孙悟空可以说没有人知道，但很少人知道这个“悟空”(以及吴能、吴顺)这个名字到底是什么意思。而且到目前为止，还没有看到任何研究《西游记》的专家学者明确这个问题。

我认为这些名号其实是和他们的人物性格相关联的，而且包含着作者对人的心性，人性的思考。

有人会说，这些名号本是具有佛教意义的法号。是的，这些名号是法号、又称法讳、戒名，是佛门给皈依的弟子取的。但是如果仅仅从佛教意义上加以推究，且不说我们这些不懂佛学的人搞不清楚，就是能讲佛经的专家也很难说出个所以然来。我们不妨联系小说里描写的人物性格来解读这些法号的意义。

就拿《西游记》第一回来说，当时菩提老祖给孙悟空起名字的时候，其实就有人性方面的考虑。他说你本是个吃松树果子的猢狲，如果按“猢”给你起取人名，当然得去掉兽旁，那么就是古月，古者老也，月者太阴，老阴就无后，不妥不妥。那就按“狲”给你取名吧。“狲” 去掉兽旁后就是子系，子者男儿，系者婴细也，就是婴儿的意思，这个要得，你就姓孙吧。至于名号，菩提老祖说，佛门有“广大智慧真如性海颖悟圆觉”十二字辈，排到你正当“悟”字辈，与你取个法名叫“悟空”。

我看这段介绍就透露出两个“天机”，一是所谓“悟空”、“悟能”、“悟净”的“悟”字都是出自佛教的宗意，也就是“觉悟”的意思。二是这法名跟人、人性是有关系的，否则佛祖为什么要强调“去掉兽旁”，为什么提到婴儿呢？这就启示我们要从人性方面去理解“空”、“能”、“净”这三个字。佛教本来就是讲究心性的，同我们关于人性的哲学思考是相通的。

而《西游记》中的人物性格描写，正好是同他们的法名的意思是切合的。

比如猪八戒，这个天庭里的大元帅，就是因为因为犯了男女作风错误被下放成了猪妖精的。这家伙本事也不小，一路保护师傅也算劳苦功高，可就是老毛病改不掉，一是好吃，二是好色，当然还有私心重、喜欢说挑拨话、革命意志不坚定等等。其中好吃好色最是人之基本欲望，也可以说是动物的本能，这恰恰是作为人来说应该努力克制的。所以唐僧给他起名“八戒”，这“八戒”里头也特别强调要“戒”这些本能欲望。这不就和“悟能”的意思是一致的吗？因此，我们可以认为“悟能”的意思，就是说做人就必须在本能欲望方面“觉悟”过来，才能摆脱兽性，增强人性。

再说沙和尚，他原本是天庭里的什么“卷帘将军”。这天庭也够阔绰的，连卷门帘的都是将军。这位将军只不过失手打破了一个玻璃杯子，就算是犯了天条，受处分到流沙河里当泥鳅。他大概是严重不服，一气之下就成了吃人不眨眼、危害一方的魔王，一度凶煞恶神，项下挂着九个骷髅头，差点把唐僧都吃了。经观音菩萨点化当了和尚后，他成了“放下屠刀立地成佛”的典型，变得特别规规矩矩、任劳任怨、忠心耿耿。这和尚实现了由恶变善的人性转变，彻底净身了，这也就是“悟净”的意思。

最重要的是“悟空”。这个“空”字本来是佛教理论里一个常用的大概念，其基本意思就是说现世的、物质、物欲、情欲等等一切都是虚无缥缈的，唯有理想天国才是归宿。如果从正面积极意义理解，可以认为是对于理想境界、人性超脱自由和人的全面发展的向往。《西游记》对于孙悟空的描写，也正是按照这种理想的人性来塑造的。他崇尚人生自由，最见不得尊卑贵贱和威权，管你天王老子地藏菩萨如来佛祖都不服管辖，留下大闹天宫的佳话和齐天大圣的美名。他甚至想超越自然规律和生命极限，连生死簿都叫他改了，成为“万寿无疆”的人。他是真正摆脱了本能欲望的限制，“无欲则刚”，什么金钱美女都不能让他腐败。当然，最重要的他是嫉恶如仇、降妖伏魔、特别能战斗的英雄。他这种超现实的、理想的人性，也就是“悟空”的意思。这孙悟空还别号“行者”、“心猿”，“斗战胜佛”、“太乙金仙”，也都含有理想境界的意思。

我认为这就是吴承恩给这三位主角命名为“悟空”、“悟能”、“悟净”的用意。

由此看来，《西游记》不仅是一部神魔幻想小说，也包含作者对人性的认识、思考和向往，虽然他的认识和思考受到宗教思想的影响，但从文学的本意来看，也体现出这部小说思想性的深刻。猪八戒个性是现实的，但“悟能”、则启示人们不能局限于这种现实的人性，或者说不能把动物的本能当做人性。孙悟空的形象是幻想的，这一幻想的艺术形象之所以千百年来都受到人们的极大喜爱，也说明人们在任何情况下都始终保持着对理想人性追求和向往。我认为在物欲横流的今世，明白“悟空”、“悟能”、“悟净”的真义，也不失为一种有意义的人生感悟。

事实上，对人性的思考和理想，也是中国传统文化的优秀根基。人性思考构成了中华民族的文化传统的精华，也是我们中国人最基本的信仰和精神支柱。