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中山桥，又称天河黄河第一桥。

兰州，始建于公元前86年，那个时候兰州叫金城。金城因黄河穿城而过，把南北两岸分隔开来，而去往西域必须从此渡过黄河，因此作为关隘的作用至关重要。当时黄河上没有桥，水流湍急，漩涡很多，羊皮筏子一度成为黄河上游主要的渡河工具。到了冬天，黄河就结冰了，车马就可以在冰面上通行。但是到了春季，黄河“冰桥”消融，渡河又成为一道难题。

明洪武年间，兰州开始建第一座浮桥。建好的浮桥叫“镇远桥”。这浮桥的历史长达500年之久，镇远桥成为扼要津之守的“天下第一桥”。但浮桥并非坚固安全，春季的冰凌会撞坏浮桥。夏季一旦遭遇大洪水，常常桥毁人亡。所以每年黄河上冻前要拆掉浮桥，春天解冻后又开始重建，耗资巨大。

光绪初年，左宗棠任陕甘总督时，为平定新疆，就有过修建铁桥之议。但因洋人出价太高而作罢。清光绪三十二年，甘肃的官员们再次商议在黄河上修建铁桥。甘肃洋务总局与德国泰来洋行正式签订黄河铁桥包修合同，合同规定，铁桥自完工之日起保固八十年。新任陕甘总督升允与洋人几经磋商，慎重签约。修建铁桥所用的钢材、水泥等材料都是从德国购置，海运到天津，由京奉铁路运到北京丰台火车站，再由京汉铁路运到河南新乡。从新乡取道西安，分36批，用马车运到兰州，历时两年，途中的艰辛不予言说。

公元1908年5月9日，黄河铁桥的建设终于动工，公元1909年8月19日，铁桥正式竣工通车！刚刚建成的黄河铁桥，起名“第一桥”，已成为兰州人民抹不去的记忆。1928年，为纪念孙中山先生，黄河“第一桥”改名“中山桥”。

1949年8月26日，兰州解放。当时溃逃的马步芳部队将铁桥桥面木板焚毁，桥梁杆件及纵梁也被枪弹打得通红，但桥身安稳如常。经过8天9夜的抢修，终于恢复通行，保证了进军的通道畅通无阻。

1954年，国家拨款60万元对铁桥进行全面维修加固。1981年9月15日黄河突发大水，黄河水几乎与桥面齐平，洪水过后铁桥安然无恙。

1989年，黄河铁桥保固期已满，德国有关方面给兰州市政府发来信函，申明合同到期。兰州市政正准备对铁桥进行全面大修时，8月9日，一艘自重260吨的水文趸船发生意外，失控撞到了桥墩上，铁桥遭受了重创。经过及时抢修，铁桥转危为安。这一年，黄河铁桥被列为市级文物保护单位。

如今，中山桥成为兰州市的标志性建筑，每逢重大节日，铁桥就被装饰一新，黄河两岸璀璨的灯光和铁桥的霓虹交相辉映，使这座古老的铁桥依旧保持着年轻的生命力。