作为中国历史上著名的专制帝王，汉武帝在思想文化界首次开启了"百家、独尊儒术"政策，确立了儒家思想的正统和主导地位，使专制"大统一"的思想定型为主流意识形态，也成为成熟的制度定型，他完成了独裁政治结构的基本工程，这就是所谓的"内城外王"、康有为大帝、康有为大帝。他使大家庭的生活方式成为社会上坚固稳定的势力，并进一步推广，最终成为整个宗法制国家的基础。

不过，若从另一个角度去看，汉武帝的文治武功固然自有其进步意义，但它对历史的负面影响却也同样不容忽视，像专制“大一统”的思想固然能够增强民族之间的凝聚力，但同时却也将专制集权推向了登峰造极之地步；大家族的生活方式虽然的确成为超稳定社会之基石，但同时也使得人治政治成为两千年不变之定式；人治政治正是中国社会两千年循环往复停滞不前的根本原因。

至于汉武帝时代连年不断的战争与攻伐，则更是造成了社会动荡、民不聊生之恶劣后果，其间利弊得失，自是一言难尽。

有人说“一个专制的时代必然是一个严酷的时代”，这句话质之汉武帝的时代也同样适用。事实上，在人治社会中，越是有作为的君王，其破坏力往往也会越大，就像宋代诗人莲池生在自己的诗中所写的那样：“汉武爱名马，将军出西征。蹀血几百万，侯者七十人。区区仅得之，登歌告神明。”“翻手为云、覆手为雨”固然是君主常态，“好大喜功、黩武嗜杀”对于他们也不过只是一个寻常故事。为一己之私欲而大动干戈，帝王的个人好恶实际关系到千百万人的身家性命，所谓“天子一怒，伏尸百万，流血千里”，即是对帝王个人作为的最佳注脚。作为一代英主，汉武帝的确是中国古代极有作为的皇帝之一，但英主也是凡人。从汉武帝对待神仙方术的态度，可以看出他偏执与迷狂的心态，从“巫蛊之祸”的发生，更能够看出他晚年的冷酷残忍、喜怒无常——人治社会常常会出现像汉武帝这样的“半截伟人”。受到生理、智力、年龄等诸多方面的限制，汉武帝的个人作为也不过是暴露了人治社会的共同弊端而已，

所以汉武帝的“武”字谥号就是明显带有指责其穷兵黩武的意味。说汉武帝是好皇上的，显然是不了解西汉那段历史，想来所有史书或含蓄，或明显都曾指责过武帝为暴君，'海内空虚，户口减半'<汉书>，'...暴虐，几近始皇'<史记>，况武帝本人都下过罪己诏,

汉武帝一生大半时间攻打匈奴，但是北方游牧匈奴民问题并没有最终解决，打了匈奴又来了鲜卑，没了鲜卑又来了突厥，五胡乱华就是由匈奴人刘渊第一个揭开序幕的，所以北方游牧民的问题只靠打是解决不了的。