月刊郭生因为家里穷、孤独，离开家乡去了山西。没有见到欣赏他文采的人，只好住在旅馆里，靠给人们抄书谋生。

于是，他收拾一下箱子里的几个铜钱，又把所有的东西当掉，去酒馆喝到大醉，把剩下的钱送给乞丐。然后一边大笑一边狂歌向郊外走去。看到的人都以为他疯了，却不知道他是去寻死。

郭生来到一条荒谷中，叹息道：“我要死了，但也算快乐了片刻，没什么可怕的。”然后找了棵树，解下腰带准备上吊。忽然听到树里有人说：“切！气量也太狭小了吧！”郭生并不害怕，大声说道：“鬼魅不要嘲笑我，我不怕你，过一会儿我们就同伍了。”树里的声音笑道：“你以为我是鬼吗？我是你刚才施舍的其中一个乞丐，在人间乞讨已经上百年都没想死，你为什么想死？你以为死就是旷达看破世事，其实完全错了！”

郭生说：“你是神仙吗？”树里的人说：“你收回寻死的想法我就告诉你。刚才有老虎在这经过，我怕被吃掉就躲到树里。看到老虎就应该躲避，不能因为怕沉船就自动跳到水里，今天遇到了我，不如跟着我去走走，兴许会改变你的生活。就算是改变不了，也不会比死更差。”

郭生说好吧，瞬间那棵树变成了一个人。只见此人蓬头垢面、鹑衣百结，皱着眉头眼神散乱，脚上的鞋子几乎挂不住脚。郭生吓了一跳，畏畏缩缩不敢靠前。那个人笑着说：“死都不怕的人，还会怕我吗？跟我来吧！”

郭生跟着那个人来到一处断崖下，荆棘藤蔓掩盖着一个山洞。进入后里面很窄，有些地方得爬着走。穿过山洞，开阔明亮起来，一个水池出现在眼前。乞丐脱了衣服在水池里洗澡，随后有个人送来新衣衫。乞丐换上后容光焕发，眼睛也变得炯炯有神。郭生非常惊讶，那个人说：“你如果也想有所改变，就进到池子里洗洗吧！”郭生洗完澡，也有人送来衣服，他换上后对着水面照了照，英姿勃发，几乎都不认识自己了。那个人说：“既然你已经改变，我就走了！”说完不见了。

郭生不知所措，只好继续往前走，走累了就坐在一块大石头上休息。过了一会儿有几个男男女女走过，看到郭生很惊讶，在不远处指指点点围观。郭生有些尴尬，就继续往前走。又遇到十几个人，还是对着他指指点点。郭生不知道什么原因，继续前行，来到一座城里。只要见到他的人都围着他看。

郭生问一个老者，为什么大家都围着他。老者说：“人们喜欢你的英俊气质。”郭生讨厌人们的打扰，用袖子挡着脸快步前行，但还是有些人跟着他。有个老妇人教他用土把脸弄脏，然后带到自己家里。一个女子出来对他说：“这里的人都好色，如果不藏起来，你就危险了。”于是让他沐浴，然后藏到夹壁里，和这女子成了夫妻。

女子叫仍吉，问她这是什么地方，仍吉说：“这里是个生灵杂处的地方，没有固定的名字。”相处的过程中，仍吉对他说起自己的姐姐云娘，曾经被所爱的人抛弃，郁郁而死。

有一天晚上，郭生独坐在夹壁墙里，忽然进来一个昆仑奴模样的人，他把郭生扛起，飞快地来到一个空屋子，几个女人笑吟吟地拉着郭生，轮番和他亲热。最后，郭生疲惫不堪，女人们说：“他没用了！”然后把郭生抬出来扔到了大街上。

早晨，一个大官经过，看到郭生躺在地上，就问他怎么了。郭生撒谎说自己饿得没有力气，大官把他带回衙门，身体恢复后，做了大官的文书。

有一天，他听到大官判决案子，就偷偷向大堂窥探，其中一个案子是某县城隍病了，他手下衙役借机收受贿赂私自冤枉了良善之人。城隍知道后，到大官这里自首。衙役们论罪受罚，城隍因管理不善停俸禄一年。

另外一个案子是有个富人告穷人，穷人因为贷了富人的钱还不上，富人就占了他的房子。房子的价值超过所欠的钱，穷人想让富人把房子卖掉，把剩余的钱还给自己。富人不同意，穷人要去报官，富人在半路上拦住穷人打了一顿。穷人有个朋友，听说这件事后怒发冲冠，杀死富人，然后逃走了，一直没被官府抓获。富人的鬼魂来大官这里告状。

大官说：“为富不仁，就是自己往死路上走。如果是那个穷人杀了你，他因为怨恨杀人，就应该抵命。这件事和他朋友没有关系，他朋友却因为义气杀人，这是侠客的做法，他没有罪。”富人没有办法，默默退下。郭生认为大官很英明，暗竖大拇指。

接着又来了一个女人状告一男子杀了自己。男子辩解道：“是她想嫁给我没成功，自己抑郁病死，实在和我无关。”女子说：“我死之后，他毫不放在心上，又另外娶了妻子，这和杀我有什么区别？”大官说：“你说的理由我听不懂。”挥挥手让他们退下。

还有一个男子状告妻子，说妻子每次看到邻家子就目送很远，只是碍于环境才没有外遇的实质。大官认为丈夫没有道理，也置之不理。

郭生认为后面这两个案子判得不怎么样，就写了一封信递上去。信的大概内容是：“前面的两个案子您很英明。但是后面这两个我有些小小的看法。女子因为思念男子而死，那个男子没有丝毫的怜悯同情，这么凉薄的人应该给予惩罚。妻子在丈夫面前屡屡盯着别人，她的心里想什么一目了然。虽然没有实质行动，但她的心已经离开丈夫到了别人身上，这样的女人也应该教训一下。”

大官不同意他的看法，郭生继续争论，大官有些不高兴，说道：“你不过是个文书，在我这实际是个客人，为什么强参与公事？”从此对郭生开始疏远。

郭生有些不安，于是离开官署去找仍吉，却没找到。他很想家，登到高处四望，莽莽苍苍，不知道家乡在何处。他正在伤感，树里那个人忽然出现，说道：“可以回去了！”说完把郭生从高处推了下去。郭生一下醒来，自己躺在那棵树下，树上挂着的腰带已经断了，原来是自己上吊带子断了。他非常渴，嘴里还有很大的酒味，就回到镇子上找水喝。看到他的人说：“这不是昨天喝醉发狂的那个人嘛！”郭生这才知道，自己经历了那么多事，其实只在郊外昏迷了一天一夜。

他不再求死，但是穷困的状态依然没有改变，迫不得已，给一个富商做挑夫，去往京城。在途中脚掌磨破走不了路，再次萌发了轻生的想法。他来到河边想投水，看到一条船经过，有个女子倚着窗户往外看，好像是仍吉。

郭生大声呼喊，自报姓名，仍吉却认不出他来。郭生大喊到：“你忘了在夹壁中提起云娘落泪，我还给你擦眼泪了吗？”仍吉让船夫靠岸，把郭生接到船上，她说：“上次我们相遇的时候你是鬼，我的那些邻居也是鬼，你被掠走后我也搬了家，今天在这里遇到，可以永远在一起了。我略有积蓄，跟我走吧！”仍吉是个狐精，郭生跟着她去了越地。《耳食录》

（这个故事出自《耳食录》，主题不是很清晰，我猜是表达了作者对轻生的看法，以及对男女感情的看法吧。）

【原文】于是仍吉语生曰：“子向者为鬼，余亦邻处于鬼，鬼皆阴荡不可近。自子之见夺也，余亦旋徙去。今浮家至此，获遇子，永托于子矣！幸有薄积，可以归。”遂与生俱载归越中。仍吉盖狐云。