大家对“和尚”一词都很熟悉，但真正知道他含义的人却不多。很多人一看到出家的男众，第一反应就是“和尚”，老僧是老和尚，小沙弥是小和尚，只要看到出家的女众，就称之为“尼姑”，甚至有时候一个男子剃了光头，别人也会对他开玩笑说“和尚”。其实这都是误解，“和尚”可不是随便乱叫的，也不是每个出家人都可以称为和尚的，下面我们简单了解一下。
和尚一词，是梵文音译过来的，翻译成汉语的意思是“亲教师”，就是亲自教导我的老师。所以“和尚”一词不是任何人都可以称的，必须有一定的资格，这才能称为和尚。
佛法是教育，寺庙道场就是佛法教育的学校。在一个学校，主持整个学校教化的这个人，就是校长，教学政策是他制定的，老师是他聘请的，所有老师的教学课程，都不能离开学校教化的宗旨，都要围绕教学政策来进行，这样教学才能达到最完善的目标。
至于这个教育能不能取得成功，关键还在校长，不在老师，老师只是负责执行的，学校教育的总策划，还是校长。所以，和尚就是校长，一个道场只有一个人可以称为和尚，一般我们常说的方丈、住持，就可以称和尚。除了他之外，其他的出家人不能称和尚，只能称阿阇黎，我们中国人常常简称阇黎，阇黎就是阿阇黎的意思，这也是梵文音译。阇黎就是普通的教师，像学校里面的教授、老师都可以称为阇黎，只有校长才可以称为和尚。
所以，并不是寺庙里所有的僧人都可以称为和尚，再大的一个寺庙，也只有一个和尚，不会有很多。现在人只要看到出家人就都称和尚，这是对佛教名词不太了解的缘故。
因为和尚是亲教师的意思，所以还有一个人可以称为和尚。那就是亲自教导、指导我的老师，虽然他不是校长，但我是跟他直接学的，是他直接教导出来的，我就可以称他为和尚。至于学校其他的同学，不是他教导出来的，还是称他为阿阇梨。
不仅出家男众可以称为和尚，出家女众也可以称为和尚，甚至是在家人，也可以称为和尚，比如大德李炳南居士，孔德成送他的对联上面写的就是“雪庐大和尚”。
不但是“和尚”一词，还有“阿阇梨”、“法师”、“僧”这些名称，不分男女老少，不分出家在家，都可以称呼，并不是特指出家人。只有“比丘”、 “比丘尼”、 “沙弥”、 “沙弥尼”这些称呼，一定是出家人才可以称的。
至于“尼姑”一词，那只是中国民间对出家女众的俗称，并不是佛教名词。佛教的出家女众，小的叫沙弥尼，大的叫比丘尼，去寺庙礼佛，遇到出家女众，如果你称呼“尼姑”，那就显得很不尊重了，应该称“法师”、“师父”才好。