史料上说，北宋抗辽民族英雄杨继业（又名杨业）“有七子”，而且皆有名字：

杨延玉、杨延昭、杨延浦、杨延训、杨延瑰、杨延贵、杨延彬（以史料出现的前后为序）。

但遗憾的是，史料并没有这七兄弟一个大排行，也就是说，没有告诉我们，谁是老大，谁是老小，后来人为此大伤脑筋！

在家喻户晓的杨家将故事中，杨家七子是有排名的：大郎杨延平；二郎杨延定；三郎杨延安；四郎杨延辉；五郎杨延德；六郎杨延昭；七郎杨延嗣。除此之外，还有八妹杨延琪；九妹杨延瑛。

戏曲更是将杨家七子的遭遇，借杨六郎之口，推到了一个高峰：“我大哥替宋王把忠尽了；我二哥短剑下命赴阴曹；我三哥被马踏尸骨难找；我四哥落番邦无有下梢；我五哥弃红尘剃度修道；我七弟被仁美箭射芭蕉。”

真实的历史究竟是怎么回事？

《宋史》记载：“（杨业）马重伤不能进，遂为契丹所擒，其子延玉亦没焉……业既没，朝廷录其子供奉官延朗为崇仪副使，次子殿直延浦、延训并为供奉官，延瑰、延贵、延彬并为殿直。”

注意，此处的延朗，既是杨延昭杨六郎早先的名字，为了避宋朝皇帝的讳，才改名杨延昭。

有人根据这段史料，推测出杨延玉是老大，理由是杨延玉随父而战，肯定年岁长于其他兄弟——这个推断有些勉强，其他六兄弟活着，史料并没有说他们没有参加此次战争。

就以杨延昭而言，杨业死时，他已经28岁了，这在古代，是个非常成熟的年龄了！身经百战不敢说，数战数十战是肯定的了。

也有人说，既然朝廷让“延朗为崇仪副使”，可见杨延昭就是杨业的长子

可他为什么被人呼作“杨六郎”呢？又有人解释了：六郎并不一定是指在亲兄弟中排行老六，也许是在叔伯兄弟大排行中，排老六呢！很可惜，杨业有没有兄弟，就更是无从探究了。

其实，让“延朗为崇仪副使”，并不能充分说明杨延昭就是长兄，他也可能是兄弟中最有才能的人。毕竟，打仗不是过家家，谁岁数大谁去，那是去玩命！

杨业生前就经常夸奖杨延昭，“此儿类我”，意思是这个儿子最像我。

杨延昭为什么被称为“杨六郎”，还有一种说法：辽国人认为北斗七星中的第六颗星，主镇幽燕北方，是他们的克星，辽国人惧怕杨延昭，就把他看做是天上的六郎星宿（将星）下凡，故称为杨六郎。

看来，要想把这件事情说清楚，还需要更多的史料。

顺便说一句，杨家的其他几个兄弟延浦、延训、延瑰、延贵、延彬，之后再没有在史料中出现过。可以肯定的一点是，他们都没有战死疆场（我们可以不厚道地假设一下，这几个兄弟中如果有人在战争中牺牲，作为杨家将的后人，必定在史书上大书特书）。承蒙朝廷皇恩，杨家兄弟们在军队中，当着小官（殿直），过起了普普通通老百姓的日子。