大家都知道刘邦斩白蟒的故事，但这其实背后隐藏着中国朝代与五行属性的关系。
五行学说是指用木、火、土、金、水五种物质的属性来代表和归类自然界各种事物的属性，五行之间相生、相克的关系。
中国每个朝代都有五行属性，而朝代更替一种是尧舜禅让之路，下一个朝代属五行相生；一种是武力征伐代替，下一个朝代是五行相克。
按照五行理论，秦朝五行属水。“秦始皇既并天下而帝，或曰：黄帝得土德，黄龙地螾见。夏得木德，青龙止於郊，草木畅茂。殷得金德，银自山溢。周得火德，有赤乌之符。今秦变周，水德之时。昔秦文公出猎，获黑龙，此其水德之瑞。’於是秦更命河曰“德水”，以冬十月为年首，色上黑，度以六为名，音上大吕，事统上法。”
汉代公孙臣说：“始秦得水德，今汉受之，推终始传，则汉当土德，土德之应黄龙见。宜改正朔，易服色，色上黄。”
中国很早就有了五行学说，战国时期阴阳家邹衍提出了五德始终，汉代学者刘歆朝代五行学说，后来人总结各朝代五行如下：
夏代五行属木，商汤代夏，金克木；
商代五行属金，周武灭纣，火克金；
周代五行属火，秦扫六国，水克火；
秦朝五行属水，汉代秦朝，土克水；
汉代五行属土，曹丕篡汉，木克土；
魏朝五行属木，三国归晋，金克木；
晋南北朝属金，隋朝统一，火克金；
隋朝五行属火，唐朝代隋，水克火；
唐朝五行属水，五代更迭，土克水；
宋朝五行属木，蒙古灭宋，金克木；
元朝五行属金，明灭元朝，火克金；
明朝五行属火，满清入关，水克火；
清朝五行属水，民国灭清，土克水。
以元明清为例：忽必烈定国号为“元”，取自《易经·彖》中“大哉乾元，万物资始，乃统天”，五行属金。明朝推翻元朝，朱元璋定国号为“明”，是取“大明”的太阳之火，去克元朝的乾元之金。努尔哈赤建立“后金”，由于担心“金”被“大明”之火克制住，皇太极将国号改为“清”，取水又克火之意。
朝代五行相生学说，很多是后人附会，在南北朝，五代十国这些乱世更是相生相克很混乱。五行学说国运的存亡兴衰，有一定的巧合和附会成分，纯属娱乐。