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秘密：名字与天子无关

作为三江的交汇地，广州境内水系纵横，水道密集，人们上下船的码头自然不少，码头以地名命名，但天子码头除外，其名字中的“天”是景仰的存在。

这其中有什么说法吗？

民国《广东通志未成稿》中的一段话或许是这个疑问的最好解读：“明代省垣未有码头，时有埔（大埔）人李寿相操船业，广行善事，独主筑码头……”

按此文献，天字码头是由一介平民独资所筑，而且还是当时广州城区的第一座码头（此说存疑，稍早的明永乐年间，今杨巷路之西的怀远驿街曾设有内港，并置怀远驿，以接待外商）。据此，后人想当然地对它的名字来由作出了解答：童蒙之书《千字文》是古人编排号数的依据。该书中的第一句是“天地玄黄”。其中的“天”有“第一”之意，码头的“天字”由此而来。民间又俗称它为“天字第一码头”。

天字码头

尽管上述说法可疑，但这个来自民间的名字，却是得到官方认可的。修成于明嘉靖十四年（1535）的《广东通志》有载：“天字马头（注：这里的“马头”，即“码头”），正南门外。”另外，绘于清康熙年间的《广州府舆图》也很明确地描绘了天字码头所在。雍正七年(公元1729年)，布政使王士俊在码头附近修筑日近亭(后称“接官亭”)，供接官之用（官员到任时，人们在亭上相迎；官员卸任离开广州时，则在亭中“恭请圣安”，然后才下船起航）。这座码头由此开始与“天子”有了关系。因只能停靠官船，民船禁入，码头也坐实了“天字第一码头”的称号。

因一直有官方的背书，天字码头的大名得以一直沿用至今。

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成长：不断南移的码头

历史上，天字码头的位置却一直在变，总的趋势是：随珠江北岸线不断南移。

李寿相初建码头的明成化年间，珠江江岸线在今北京路与接官亭（巷名）相交处以北，地处当时广州城南的江上沙洲——太平沙。到清雍正年时（1723—1735），江岸已南移至今接官亭以南，初建的那座码头已不存。1729年，官府在太平岛南端江岸（约在今北京路与接官亭（巷名）相交处之东侧）重建码头时，仍称“天字码头”，由此开始，天字码头由官方运营。

往后，码头的位置仍不断南移。以布政使王士俊所建的近日亭作为参考地标，1839年3月10日，钦差大臣林则徐下船的那座天字码头，已迁建至今天北京路跟八旗二马路相交处以北，距近日亭已有了一段距离。至清末，珠江北岸已南移至今沿江中路一线北侧，随岸线迁建的天字码头则建在今天北京路跟沿江中路相交处的附近，离近日亭已很远。

至民国初期，天字码头再度南移，已很接近今天码头的位置。随着长堤的筑就，江岸变得稳固，码头的位置随后基本固定下来，与中大码头相对。

不断南移的天字码头（位置为估计）

幸运的是，尽管随岸线南移而迁建多次，但天字码头从没未被弃用，且名字一直未变。码头也经历了由私人的货运码头、官方专用码头到如今万民共享的轮渡和旅游码头的沧桑变化。来往码头的人们和码头自身的故事，经由时间的累积，成为一份厚重的历史礼物——这份广州人的集体记忆，是天字码头的慷慨馈赠。

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故事：来往码头的精英们

历史上，顺珠江水道进入广州城区，是最便捷的交通方式。作为一直存世且功能从未中断内港码头，天字码实的故事里，少不了那些来往其中的社会精英们。

1838年，清廷大员林则徐以钦差大臣的身份到广州上任。他踏入广州土地的第一步就在天字码头，随后在大佛寺内设禁烟局。去往虎门销烟，则是在此登船。但是，他黯然挂冠离去，充军伊犁，也是由此下船的。天字码头见证了一个人物、一个国家的悲喜轮回。

天字码头处的石碑刻着的故事

广州作为民主革命的策源地，码头来往的不乏革命志士。1911年4月27日，24岁的林觉民在天字码头就义，后葬于黄花岗。他是黄花岗起义烈士之一，写有《与妻书》。

孙中山就任临时大总统后，常利用天字码头出入。1912年4月25日上午11时，辞去临时大总统的孙中山，从乘坐的宝璧舰上步入天字码头。同年10月15日，他从天字码头登上宝璧舰，赴梧州出巡广西。伍廷芳与商界学界代表100余人到天字码头为其送行。
国共第一次合作时期，周恩来在黄埔军校担任政治部主任，同时兼任广东区委军委书记。因住在文德路附近，他常常在早上从天字码头乘船到黄埔军校，晚上再返回。

1927年1月18日，鲁迅“抱着梦幻而来”，踏上天字码头。距码头不远的高第街，就有他的恋人许广平的家。

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实力：助力交通，不枉“天字”之名

从第一座码头开始，天字码头就与广州城中繁华的道路（今为北京南路）相连，这使得“天字”码头有了成为广州第一码头的理由。特别是在清末五口通商后，码头日益重要。为迎接万国之船和十三行货物的进出，天字码头屡加扩建，成为珠江最大和最主要码头，为广州船舶中心地点。民国时期，东西向的沿珠江北岸的堤岸马路建成，它与南北向马路交接的十字路口，就是天字码头所在。从此，码头与城区的联系更为紧密。

天字码头夜景

在面对世界贸易的繁忙结束后，天字码头开始安静下来。从清同治年间开始，码头也不再是官家的天下，来往广州的货船、趸船也都可以使用这个码头。而且，码头还不断扩大客运功能。当时，由天字码头开出的渡船线路有：往新安香港、东莞太平、新安长洲大澳等。它逐渐成为通往珠江三角洲各地航运的总站。

新中国成立后，天字码头成为市区内重要的轮渡码头，如今则是珠江夜游的主力码头之一。