我们经常称呼汉字为“方块汉字”，用方块来形容汉字的形状，这么说也对也不对。

首先，“方块汉字”通常指现代通行的楷体（包括黑体、宋体等变体）的最外廓是正方形的。从小开始，老师就教我们用正方形的田字格本练字，把一个个字填进统一大小的方格里面。但细看的话，各字的实际形状并不一致，比如“国”接近正方形，“四”接近扁方形，“目”接近长方形，“人”接近三角形、“今”接近菱形等等。这种把一个字的笔画向四周延展所及连缀起来形成的几何形状叫“字面”，不同字的字面显然有大有小（比较“一”和“齉”），同一字的不同字体的字面也有大有小，好比同样是住房，小户型和大别墅的投影面积和占地面积不一样。

各字不论字面大小都可以放进一个同样大小的方框里，这个框叫“字面框”，外面还有一层“字身框”，相当于活字印刷一个字模的外框。这样内外双重保险，就保证了一个字不论笔画多少、结构繁简都能纳入一框之内。好比监狱关押犯人，不论犯人个头大小，先把犯人捆上一道绳索（“字面框”）约束一下，再扔进等大的牢房（“字身框”）里。

当然，有时为了把一些字（尤其是合体字）美观地填进格子，还得费点心思：例如同样一个“土”字，单写时四平八稳，作偏旁时，在下就要写扁一些（“尘”），在右就要写瘦一些（“杜”），在左时最后一笔还要变成提（“地”）以聚敛字形。好比一个人躺在床上时大可以四仰八叉，但如果两个人挤一张床，各自就得蜷缩身躯来让渡一些空间。

第二，汉字的外轮廓不是天生的正方形。从发展历史来看，汉字的主流书体大致经历了“不规则形状→长圆形→扁方形→正方形”的发展历程。

早期汉字（如殷商甲骨文、金文）源于对事物的描摹，因为万物没有统一的形态，所以字形也“随体诘诎”，一个字往往有多种写法，大小不拘，形状也不固定。

甲骨文里的“车”字

西周时期，随着整齐美化意识的提高，人们开始用方形界格来规范青铜器铭文（“金文”）的范围，但目的更多在于每行的整齐，对每个字大小划一的要求并不强烈，因此每个字外轮廓也没有达成一致。经战国至秦代，汉字书写逐步走向规范，最终在小篆阶段完成了外轮廓的高度统一——每个字都是颀长圆滑的“瘦高个”。

殷商甲骨文→西周金文→战国金文→秦代小篆

孕育自战国时期的隶书，经秦（“秦隶”）至汉（“汉隶”）发展成熟，取代秦篆成为主流字体。篆形的拆解、笔画的产生，让汉字从此彻底拜托象形的桎梏，奔向通往方形的道路。汉隶的每个字都是扁方形的“矮胖子”。其后，楷书又逐渐取代隶书成为主流字体至今，楷书的每个字都是方方正正，“楷”的意思就是楷模。

汉隶→楷书

第三，如果算上古今各种非主流书体、书法作品和艺术字体，那么汉字的形状可谓是千姿百态、仪容万端了。

启功书法、毛主席书法

秦汉瓦当、民间圆形福字

九叠篆、鸟虫书

汉字是世界上最古老的文字之一，源远流长，既保存了文化，也孕育了书法，身为炎黄子孙，我们应该深感自豪。

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