今天是小年，再过几天牛年就到了。俗话说“牛马年好种田”。牛不仅是吃苦耐劳、努力奋进的象征，更蕰涵着丰富的“牛”文化。

牛在中国十二生肖中排第二。古代一昼夜分为十二个时辰，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，一个时辰等于现在的两个小时。为纪年方便，古人根据动物出没活动的时间规律，把十二时辰配上了生肖。丑时从凌晨一时到三时，牛还在“倒嚼”，准备清晨出来耕地，所以“丑”就同牛搭配成了丑牛。

牛吃饱了以后为啥还要“倒嚼”。原来牛是反刍动物，胃有四个室，而一般动物只有一个室。牛吃草的时候，低着头伸出舌头，把草送到嘴里，切断不嚼就大口吞下去了。没有嚼碎的草先进入瘤胃，经过微生物发酵分解，草料初步消化后，再进入蜂巢胃，再由蜂巢胃通过食道沟重新送到牛嘴里细嚼，重新嚼过的食物再次吞如瘤胃，经过蜂巢胃，然后进入重瓣胃。最后进入皱胃里进行充分的消化。

牛是人类的忠实助手，以耕地和拉车为主，为人类社会发展做出巨大贡献。我们的祖先用牛来耕耘土地，种植粮棉，这个大家都知道。其实在古代，牛最早是用来拉车运送粮草为战争服务的。据说，商汤灭夏时，由于人们使用牛运送军需品，才在长距离的战争行动中取得胜利。

我国少数民族地区对牛文化的弘扬，要超过汉族。仡佬族民间传统节日“牛王节”也叫敬牛节、敬牛王菩萨、祭牛节。相传，农历十月一日，是牛的生日，为酬谢牛为人类所做的贡献，凡养牛之家都要在这天停止使用耕牛，用最好的饲料喂牛，还用上好糯米做两个糍粑，分挂于牛的两角，把牛牵到明镜般的水边照看影子，使它高兴，谓之“替牛王祝寿”。热心的人家还杀鸡、备酒。除此而外，壮族也在每年的农历四月初八，举办“牛王节”，“开秧节”，进行庆祝。

在广西桂西一带，农历正月初一到十五仍流行着“舞春牛”的习俗。“春牛”用竹片编制，牛头、牛角糊上一层厚厚的棉纸，画上眼鼻等，牛身用灰布或黑布缝制。舞春牛”一般在晚上进行。舞时，两人钻到布套做的牛身中，前者撑牛头，后者弯腰拱背摇动牛尾，脚上穿牛蹄形布套。还有一人扮耕田人，头包手巾，手执犁杖跟在后面，另有专门领唱《春牛歌》的歌手和提灯笼打锣鼓的人。

舞牛队敲锣打鼓，边舞边走，每到一村，先到土地庙前表演一番，名之为“老虎入村投土地”。然后挨家挨户表演。歌手先领唱《春牛歌》，一唱众和，歌停则锣声起，“春牛”随之舞动，祝贺人寿年丰，吉祥如意。主人往往热情款待表演者，有的还送给贺年“红包”。一村舞完，次日晚又转一村，直到元宵节才结束。

记得小时候在内蒙老家，父亲养了一头大青牛。这头大青牛性格温和，能吃能干。放牧时别人骑马我骑牛，为什么骑牛，一是因为我家没养马，二是因为我家的大青牛老实让骑，别人家的黄牛不让骑。骑牛看着简单，其实也是个技术活，甚至比骑马还难。因为牛的皮在行走时是活动的，尤其是背上活动的更厉害，根本无法稳定，因此骑牛一般骑在屁股上，身体还要随着牛左右摆动。会骑牛也是一种享受，人们经常讲骑牛如坐轿。

据说青牛比一般的牛有灵性，老子出关时骑的就是青牛。在我上大学之前，父亲说大青牛老了，吃草和干活大不如从前，不如把卖了换头小的，同时还可以多凑点学费。想着卖牛心里很难过，毕竟跟我多年有感情，可是也没有其它办法。卖牛的消息传出后，第二天就有人上门收购了。买牛的人边看牛边和父亲商谈着价格，就在这时，大青牛好像明白即将发生的一切，默默地矗立，朴簌簌地流着眼泪，我给它拿了好吃的也不吃，离开大门时一步三回头，这一切至今想起来心情都很沉重。