这是一个长期困扰科学家的问题——为什么老虎是橙色的?

有人可能会认为这让它们更加显眼——尤其是在绿叶茂密的森林背景下。

威廉•布莱克(William Blake)在他那首几代小学生都知道的著名诗歌中总结道:“泰格，泰格，灼热的光明/在黑夜的森林里。”但现在答案就在眼前。

虽然对我们来说很显眼，但计算机模拟大型猫科动物对它们捕食的主要动物鹿的长相却显示出不同的画面。

人类有正常的颜色视觉，可以看到红色、蓝色和绿色。

但是鹿只能识别蓝光和绿光，它们对红色实际上是色盲，就像一些人类一样。

一项新的研究称，这意味着老虎的橙色在它们看来是绿色的，使它们能够完美地融入背景。

布里斯托尔大学的约翰·芬内尔博士和他的同事们说，他们使用计算机来估计特定动物的可检测程度。

他们通过使用动物生活的环境图像，然后生成图像来观察伪装是否有助于动物融入环境。

芬内尔博士写道，通过模拟“二色视者”(无法分辨红色和绿色之间的区别)眼中的世界，“我们还能识别出隐藏和可见性的最佳颜色”。

芬内尔博士在英国皇家学会期刊《界面》上写道:“想想老虎(Felis tigris)的皮毛；它的皮毛在三色视者看来是橙色的，而不是一些绿色的阴影，尽管后者应该是埋伏在森林里的猎人更合适的伪装。

“然而，如图所示，当被看作是二色视动物时，老虎的颜色是非常有效的。”

芬内尔博士通过筛选两个背景中插入红色物体的图像，在人体上验证了这一理论。

其中一幅是温带森林的照片，照片中有萨默塞特郡北部的利森林，以及西班牙阿尔梅里亚的法帐拉斯沙漠的半干旱条件。

研究人员测量了观察者在模拟三色视觉和两色视觉的图像中，在每个背景下探测到球体的速度。

观察者在两种情况下都能更快地检测到三种颜色的图像。

于是问题就来了，为什么老虎不长绿毛。

芬内尔博士和同事们写道，哺乳动物无法产生绿色皮毛。

要做到这一点，“需要对哺乳动物的生物化学做出重大改变”。

世界上只有一种哺乳动物的皮毛是绿色的，这是通过欺骗来实现的。

一种树懒看起来是绿色的，因为它上面长着绿藻。

老虎皮毛的橙色是由一种叫做pheomelanin的化学物质产生的。

芬内尔博士写道，一个“悬而未决的问题”仍然存在——为什么鹿从来没有进化出三色视觉——因为这可能有助于停止它们被吃掉的命运。

顺便提一句，芬内尔博士和他的同事们质疑战时的说法，即色盲者比正常人更善于发现伪装的敌人。

芬内尔博士补充说，这还没有在实验室测试中得到证实。

他说，总的来说，三色视觉对于“打破伪装”更有效。

研究没有考虑到老虎身上的黑色斑纹所起的作用，斑纹有助于破坏老虎的轮廓，而不管旁观者的视觉是什么类型的，斑纹都是有效的。

橙色老虎在野外是如何变化的。

灭绝的巴厘岛虎有一种非常深的橙色，这可能使得色盲猎物很难发现它，但这可能意味着人类更容易发现它。

孟加拉虎通常更红，而东北虎比橙色更金黄。

俄罗斯和华北等北方地区的老虎皮毛通常较浅，而在马来西亚和苏门答腊发现的南方老虎皮毛通常较深。

早在20世纪60年代和1988年，就有报道称老虎身上没有斑纹，但从未有人拍过它们的照片。大约每10000只老虎中就有1只出生时是白色的。

奇怪的是，白虎常常因为基因缺陷而斗鸡眼。