“张王乐府得其故实”:张籍、王建继承和效仿杜甫写实性和通俗化倾向，致力于通俗晓畅、指事明切的乐府诗创作。他们作乐府，借古题，仿杜甫，也受当时民歌影响。
张籍乐府诗中既有古题，也有新题，取材广泛，最集中、深刻的是农民的生活与苦难，如《野老歌》：“老农家贫在山住，耕种山田三四亩。苗疏税多不得食，输入官仓化为土。岁暮锄犁傍空室，呼儿登山收橡实。西江贾客珠百斛，船中养犬长食肉。”语极平易，于对比中见讽谕之义。张籍的乐府诗一般选题不大，但挖掘甚深，往往由一人一事一语见出社会缩影，如《牧童词》《征妇怨》等。张籍乐府擅长心理活动的刻画，如《节妇吟》:“君知妾有夫，赠妾双明珠。感君缠绵意，系在红罗襦。妾家高楼连苑起，良人执戟明光里。知君用心如日月，事夫誓拟同生死。还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时。”借男女爱情写政治态度，将人物两难之际的复杂微妙心理活动展示出来，极贴切传神。张籍的近体，也追求平易而意蕴深厚的风格，如《秋思》：“洛阳城里见秋风，欲作家书意万重。复恐匆匆说不尽，行人临发又开封。” 一个“又开封”将“万重”心绪无以表达的复杂心态婉转表现出来，耐人寻味。王安石评价张籍的诗：“看似寻常最奇崛，成如容易却艰辛。”
王建的乐府诗生活气息浓厚，平和恬淡，如《田家行》。王建的诗虽写实，但更含蓄、隐曲一些，如《当窗织》《织锦曲》等。王建有以白描见长的《宫词》，如：“教遍宫娥唱遍词，暗中头白没人知。楼中日日歌声好，不问从初学阿谁”；“树头树底觅残红，一片西飞一片东。自是桃花贪结子，错教人恨五更风。”高棅指出：“……独张籍、王建二家体制相似，稍复古意。或旧曲新声，或新题古意，词旨通畅，悲欢穷泰，慨然有古歌谣之遗风。”可以说，在继承汉魏乐府和杜诗传统，将诗歌引向重写实、尚通俗的过程，以扭转大历诗风，二人的贡献不可忽视。
“元白序事务在分明”：元稹(字微之)与白居易(字乐天)为代表的元白诗派重写实、向通俗，与韩孟诗派创作倾向完全不同。清人赵翼说:“中唐诗以韩、孟、元、白为最。韩孟尚奇警，务言人所不敢言；元白向坦易，务言人所共欲言。”他们继承了诗经“风”诗、汉魏乐府民歌及杜甫的创作，把诗歌拉到了现实中来。元稹有新题乐府《上阳白发人》《法曲》等，有19首《乐府古题》，其中《织妇词》《田家词》有代表性。他的《连昌宫词》写连昌宫的兴衰变迁，以叙述为主，杂以议论，以“老翁此意深望幸，努力庙谋休用兵”点出题旨，有劝诫规讽之意。元稹还有《莺莺传》《会真诗三十韵》等作品。《春晓》《离思五首》等格调轻快而又低回缱绻的小诗，如《离思五首》其四:“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。”他还有悼念亡妻诗《遣悲怀三首》，以及与白居易的唱和诗《酬乐天东南行诗一百韵》、《酬乐天舟泊夜读微之诗》等，形成了“元和体”诗歌。
白居易作诗以求老妪能解，重写实、尚通俗，有《白氏长庆集》,自号“香山居士”。《与元九书》说:“谓之讽谕诗，兼济之志也；谓之闲适诗，独善之义也。”早期多讽谕诗,后期多闲适诗。《秦中吟》《新乐府》为代表的讽谕诗提出“质而径”、“直而切”、“核而实”、“顺而肆”，要求诗歌真实、浅易、通畅，补察时政，为君为民为事而作。
《观刈麦》：
田家少闲月，五月人倍忙。
夜来南风起，小麦覆陇黄。
妇姑荷箪食，童稚携壶浆，
相随饷田去，丁壮在南冈。
足蒸暑土气，背灼炎天光，
力尽不知热，但惜夏日长。
复有贫妇人，抱子在其旁，
右手秉遗穗，左臂悬敝筐。
听其相顾言，闻者为悲伤。
家田输税尽，拾此充饥肠。
今我何功德？曾不事农桑。
吏禄三百石，岁晏有余粮，
念此私自愧，尽日不能忘。
《秦中吟》里的《买花》：“一丛深色花，十户中人赋!”；《轻肥》：“意气骄满路，鞍马光照尘……是岁江南旱，衢州人食人。”；《新乐府》中的《卖炭翁》《上阳白发人》《秦吉了》,其中《井底引银瓶》：
井底引银瓶，银瓶欲上丝绳绝。
石上磨玉簪，玉簪欲成中央折。
瓶沉簪折知奈何？似妾今朝与君别。
忆昔在家为女时，人言举动有殊姿。
婵娟两鬓秋蝉翼，宛转双蛾远山色。
笑随戏伴后园中，此时与君未相识。
妾弄青梅凭短墙，君骑白马傍垂杨。
墙头马上遥相顾，一见知君即断肠。
知君断肠共君语，君指南山松柏树。
感君松柏化为心，暗合双鬟逐君去。
到君家舍五六年，君家大人频有言。
聘则为妻奔是妾，不堪主祀奉蘋蘩。
终知君家不可住，其奈出门无去处。
岂无父母在高堂？亦有亲情满故乡。
潜来更不通消息，今日悲羞归不得。
为君一日恩，误妾百年身。
寄言痴小人家女，慎勿将身轻许人！
还有《杜陵叟》等。白居易有长篇叙事诗《长恨歌》和《琵琶行》。
《长恨歌》：
汉皇重色思倾国，御宇多年求不得。
杨家有女初长成，养在深闺人未识。
天生丽质难自弃，一朝选在君王侧。
回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。
春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。
侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。
云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。
春宵苦短日高起，从此君王不早朝。
承欢侍宴无闲暇，春从春游夜专夜。
后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。
金屋妆成娇侍夜，玉楼宴罢醉和春。
姊妹弟兄皆列土，可怜光彩生门户。
遂令天下父母心，不重生男重生女。
骊宫高处入青云，仙乐风飘处处闻。
缓歌慢舞凝丝竹，尽日君王看不足。
渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。
九重城阙烟尘生，千乘万骑西南行。
翠华摇摇行复止，西出都门百余里。
六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死。
花钿委地无人收，翠翘金雀玉搔头。
君王掩面救不得，回看血泪相和流。
黄埃散漫风萧索，云栈萦纡登剑阁。
峨嵋山下少人行，旌旗无光日色薄。
蜀江水碧蜀山青，圣主朝朝暮暮情。
行宫见月伤心色，夜雨闻铃肠断声。
天旋地转回龙驭，到此踌躇不能去。
马嵬坡下泥土中，不见玉颜空死处。
君臣相顾尽沾衣，东望都门信马归。
归来池苑皆依旧，太液芙蓉未央柳。
芙蓉如面柳如眉，对此如何不泪垂？
春风桃李花开日，秋雨梧桐叶落时。
西宫南苑多秋草，落叶满阶红不扫。
梨园弟子白发新，椒房阿监青娥老。
夕殿萤飞思悄然，孤灯挑尽未成眠。
迟迟钟鼓初长夜，耿耿星河欲曙天。
鸳鸯瓦冷霜华重，翡翠衾寒谁与共？
悠悠生死别经年，魂魄不曾来入梦。
临邛道士鸿都客，能以精诚致魂魄。
为感君王辗转思，遂教方士殷勤觅。
排空驭气奔如电，升天入地求之遍。
上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见。
忽闻海上有仙山，山在虚无缥缈间。
楼阁玲珑五云起，其中绰约多仙子。
中有一人字太真，雪肤花貌参差是。
金阙西厢叩玉扃，转教小玉报双成。
闻道汉家天子使，九华帐里梦魂惊。
揽衣推枕起徘徊，珠箔银屏迤逦开。
云鬓半偏新睡觉，花冠不整下堂来。
风吹仙袂飘飖举，犹似霓裳羽衣舞。
玉容寂寞泪阑干，梨花一枝春带雨。
含情凝睇谢君王，一别音容两渺茫。
昭阳殿里恩爱绝，蓬莱宫中日月长。
回头下望人寰处，不见长安见尘雾。
惟将旧物表深情，钿合金钗寄将去。
钗留一股合一扇，钗擘黄金合分钿。
但令心似金钿坚，天上人间会相见。
临别殷勤重寄词，词中有誓两心知。
七月七日长生殿，夜半无人私语时。
在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。
天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。
全诗回环往复，层层渲染，真切而不粘着，流利而又隽永，生动流转，极富艺术魅力。
《琵琶行》比韩愈《听颖师弹琴》、李贺《李凭箜篌引》更具特色，描写细腻、真切，自然流畅，情感潜流暗转、突放突收。
这两首长诗声随情起，情随事迁，有着动人的情感力量，以精当的意象营造氛围、烘托意境，令人心灵摇荡。
白居易有与元稹、刘禹锡、李德裕、令狐楚等人的唱和诗，如《东南行一百韵》等。
白居易的闲适诗也尚实、尚俗、务尽。如《官舍小亭闲望》“……数峰太白雪,一卷陶潜诗……”《游悟真寺一百三十韵》《咏意》《赋得古原草送别》《钱塘湖春行》《西湖晚归回望孤山寺赠诸客》，还有《大林寺桃花》：“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。长恨春归无觅处，不知转入此中来。”笔调清新，观照自然，抒写心愫，超然物外，理趣悠长，活泼可爱。他的闲适诗受佛道思想影响，以浅切平易的语言风格、淡泊悠闲的意绪情调而为人称道。