中国人起外号的由来已久，比如春秋时期，李耳人称“老子”，范蠡人称"陶朱公"，王诩自称"鬼谷子"。战国时期，齐国田文人称孟尝君、魏国魏无忌人称信陵君、找过赵胜人称平原君、楚国黄歇人称春申君，四个人还联合起了一个别号，叫"战国四公子"。
鬼谷子王诩画像
文人的外号比较雅致，比如陶渊明因为门口种了五棵柳树，所以自号"五柳先生"，李白因为被惊叹是天上被贬的仙人，所以人称"谪仙人"，贺知章因为性格豪迈狂放，自号"四明狂客"。但是更多的文人喜欢自诩为"居士"，譬如欧阳修是"六一居士"、白居易是"香山居士"、苏轼是"东坡居士"等等。
武人的则比较直接，例如白起坑杀降将太多，人称"杀神"，冯异不爱争功，自己做大树底下思考人生，被赞"大树将军"，刘裕因为小时候居住在舅舅家，所以小名叫做"寄奴"，岳飞打遍全县无敌手，人称 "一县无敌"。其余像 "西楚霸王"项羽、"飞将军"李广、"混世魔王"程咬金、 "十三太保"李存孝等等，脸皮最厚的是南北朝侯景，自称"宇宙大将军"。
为政的要整个外号，才能彰显自己的工作业绩。东汉时南阳郡太守羊续在自己门口悬挂一条鱼来拒绝受贿，人称"悬鱼太守"；刘庞业绩太好，离任的时候一群老人家围着要给他送钱，他每人只收一钱，人称"一钱太守"；董宣宁愿被斩首也不愿意向光武帝刘秀认错，被刘秀称作"强项令"；包拯因为刚面无私，人称"包黑子"，因为能为民伸冤，百姓们也叫他“包青天”；其余如"山中宰相"陶弘景、"伴食宰相"卢怀慎、"模棱宰相"苏味道、"浪子宰相"李邦彦等等。简简单单一个外号，既凸显了人格，也显露了作风。
方外之人也免不了要起个外号，而且很多我们都很熟，比如王号"重阳子"，人称王重阳；吕洞宾号"纯阳子"，所以也叫吕纯阳；张君宝号"三丰子"，所以也叫张三丰；葛洪自称"抱朴子"，陈抟老祖号"扶摇子"，又号"白云先生"、"希夷先生"，张道陵自号"三天法师正一真人"，人称"龙虎天师"等等；
出来行走江湖，不折腾个外号，仿佛就不像个高手。走龙套的都懂得整个"黄河四鬼"、"藏边五丑"、"青城四秀"等称号；有串过几句台词，活过好几集的，外号就要更像样一些，像"青翼蝠王"韦一笑、"布袋和尚"说不得、"星宿老怪"丁春秋等等；做配角就叫"玉面佛"苗人凤、"君子剑"岳不群、"剑魔"独孤求败等等；高大上自然还有“神雕大侠”杨过、南慕容北乔峰、东邪西毒南帝北丐中神通……
西毒欧阳锋剧照
四大名著里面，自然也是部部有绰号，人人有别名。
《红楼梦》里，贾宝玉自称"怡红公子"，大家说他是"富贵闲人"，林黛玉说自己是"潇湘妃子"，别人叹她是"多病西施"；薛宝钗自称是"蘅芜君"，大家都叫她"宝丫头"，也有人叫她"冷美人"。
《西游记》里，孙悟空，看他爽的叫他"美猴王"、看他不爽的就叫他"弼马温"；唐三藏，想嫁给他的叫他"御弟哥哥"，想吃他的叫他"白面和尚"；猪八戒，自号是"天蓬元帅"，悟空叫他是"呆子"；沙师弟：五行属土，所以也被叫"黄婆"、"土母"，大部分叫"沙和尚"、"沙悟净"。
《水浒传》就更不用说了，108将，除了每个人配个天罡地煞的成为，什么天魁星、天杀星、天机星、地勇星、地威星、地丑星，还附带形容人物性格或内涵的外号，什么及时雨宋江、豹子头林冲、小李广花荣、浪子燕青、黑旋风李逵……
豹子头林冲
当然，三国里面的英雄，自然也是少不了要有一番外号绰号诨号别号称号什么的。
一开始，大家都找名人要评语。所以由一些乡里郡里有名望的人进行人物品议，是一种时尚；许多三国重要人物，都差不多被评议过了，比如最出名的曹操在年轻时被品题为"治世之能臣、乱世之英雄"；刘备被同乡刘元起说他是"此儿非常人耳"，还常常资助他上学。
后来因为找名流取讨评语，名流们也实在忙不过来，加上那时候印刷术也不怎么普及，写竹简也废时间，所以直接就给取个外号省事，不仅能减少名流的工作量，让当时文化程度不高的群众不用刻意取记文绉绉的对词，还能够立马提升格调，吸粉量刷刷的往上涨，真是一举多得。
譬如汉献帝直接给关云长取了"美鬤公"，马上就流传开来；庞德公给诸葛亮、庞统、司马徽等人取的"卧龙"、"凤雏"、"水镜"，马上不用自己投简历，大公司都排着队来抢着要。
美鬤公关羽
后来，老板们也喜欢学名流，给下属们取下外号，自己也能够充当下名流。
比如韩馥评自己的下属潘风，是"无双上将"，立马被华雄咔嚓一下斩了；吕布称下属曹性是"健儿"，跟夏侯敦交战还射雕夏侯敦一只眼睛，结果被夏侯敦小宇宙爆发反杀身亡。
但是最喜欢给下属取外号的人。是曹操。
一开始，他只是从亲属入手，看到儿子曹彰胡须有点黄，就先给他取号"黄须儿"，结果后来"黄须儿"一词，居然成了刚健之人的称呼；接着又说自己的从弟曹仁是"世间福将"，给自己的族子曹休取号“千里驹”；
后来觉得单是亲属不过瘾，就把自己的保镖典韦取号"古之恶来"、说荀彧是"吾之子房"，说张辽是"古之召虎"，徐晃有"周亚夫之风"，许褚是"吾之樊哙"，仿佛自己就是刘邦的架势。
古之召虎张辽
再后来，世人也爱跟着凑热闹，一起给当世的风云人物起外号。
看长得帅的，就说人家是"人中吕布、马中赤兔"、是西凉"锦马超"、是"虎威将军"、"白袍小将"；是江东"小霸王"；是"美周郎"；看人家鬼点子多的，就说他比是"鬼才"、"毒士"、是"智囊"、是"王佐之才"；看人家长得憨厚老实的，就说他军中"长者"，是"吴下阿蒙"；
有时候，八卦到一个人还不满足，还非得把人家兄弟姐妹都拉来通评一遍，比如八卦到马良家里的五个兄弟，就说"马氏五常，白眉最佳"；聊到诸葛家的兄弟，就用龙虎狗来评价，又因为诸葛亮在蜀，诸葛瑾在吴，诸葛诞在魏，所以大家说"蜀得其龙，吴得其虎，魏得其狗"。
再再后来，英雄们觉得别人给自己取的外号，有时候都不是很好听，或者也没办法凸显自己的真正实力，于是一些脸皮不薄的人，也自己也给自己取起外号了。比如张鲁就自封"五斗米君师"，张角张梁张宝自号"天公将军"、"地公将军"、"人公将军"，张角还自号"太平道人"， "大贤良师"。
等到英雄们取外号取上了瘾，便开始给竞争对手也乱起外号了。比如最出名的，就是吕布被人家说成是"三姓家奴"，没办法，谁叫他虽然那么武勇，却又那么的没骨气呢？其它的像曹操被叫成"曹贼"、"曹阿瞒"；诸葛亮被说成是"诸葛村夫"；夏侯敦被叫成"完体将军"；还有像刘备被说成是"大耳贼"、孙权是"碧眼贼"、张飞是"环眼贼"、甘宁是"锦帆贼"、张燕被直呼"黑山贼"等等，都可以凑成一部《三国贼说》的故事了。
汉贼曹操、大耳贼刘备、碧眼贼孙权
外号取得多了，有时候就难免有些冲突了，比如公孙瓒自称"白马将军"，结果后来庞德庞令明也被人叫做"白马将军"。所以说，骑白马的，除了是王子和唐僧，也有可能是庞德跟公孙瓒。
一个人取外号没创意，后来干脆拉几个人来凑个组合。比如江东"二乔"，是男人都喜欢；"建安三神医"；比如"河北四庭柱"；比如魏国"五子良将"，蜀汉"五虎上将"；比如"建安七子"；“竹林七贤”、"吕布八健将"、“江东十二虎臣”等等等等。
总之是不一而足，却又丰富多彩。
蜀汉五虎将