说起M1919机枪，就不得不提到M1917式勃朗宁重机枪，勃朗宁M1917机枪进行试验时，两万发枪弹顺利地“穿膛”而过，但委员会认为这是一个例外。于是，勃朗宁在第二型机枪上采用了加长弹链，能够进行48分12秒的连续发射。勃朗宁机枪的出色表现，使那些抱怨者闭了嘴，并获得了1万挺机枪的定单。到一战结束，勃朗宁总共提供了56608挺机枪。

该枪采用水冷方式冷却枪管，不过这么笨重的重机枪没办法安在坦克或飞机上，所以美军开始对M1917式勃朗宁重机枪进行改进，首要任务就是把注水套筒去掉，将水冷式改为气冷式。

M1919勃朗宁机枪系列中，M1919A4和M1919A6两型最为人称道。M1919A4式重机枪是M1919系列中最优秀的型号，是美军在二战中的制式装备。该枪机匣机构和M1917没什么区别，同样在机匣后面有单手握把。它的一大特点就是枪管外部有一散热筒，筒上有散热孔，散热筒前旋合助退器。

二战中部队把它当作轻机枪，用以在中、近距离上对步兵进行火力掩护，还可以在侧翼支援步兵进攻，在防御阵地实施火力支援。但M1919A4在进攻中赶不上步兵的速度，所以不适合作为进攻性武器。美国武器局再次对其加以改进，于是出现了M1919A6。

M1919机枪仅在二战中就有73万挺投放市场，直至战后许多国家的军队还继续装备了一段时间。20世纪50年代，法国军队侵略越南期间用该枪对越作战。后来，南越军队将M1919A4装在巡逻艇上的转环形枪架上使用。

冷战时期，M1919A4又焕发了第二次青春：澳大利亚军队于1964－1974年间引进该枪，命名为0.30L3机枪；奥地利将其装在M47坦克上，命名为MG A4，一直用到1963年；就连联邦德国的M42坦克上也装配了1590挺M1919系列机枪，直到1960年代才撤装。

此外，哥斯达黎加、牙买加、洪都拉斯、印度尼西亚以及乍得也订购了M1919A4。危地马拉在1970年代之前也装备了M1919A6。即便是今天，久经考验的“勃朗宁”仍然在中东冲突中发挥余热。