《庄子·逍遥游》开篇一句：“北冥有鱼，其名为鲲，鲲之大，不知其几千里也。”

“鲲”是一种极大的鱼，然而世界上并无这么大的鱼，于是有人说，庄子写文章，惯于夸张，寓言嘛，纯属想象。

历代注家本着“无一字无出处”的执着精神，觉得把解释不了的东西推给“想象”，过于敷衍了，不够实事求是。

那么，“鲲”到底是一种什么动物？

鲲是一种大鱼吗？

第一种说法，很直接，认为鲲就是一种大鱼。最大的鱼是什么呢？就是鲸了。现代小学生都会说这不对，鲸是哺乳动物，不是鱼。可是，古人也许还没有这样的知识，海里游的，当然就是鱼了。因此，有人就说，鲲，就是鲸。

也有人认为“鲲”本身就是一种大鱼的名字，不一定是鲸，然而，鲸有人见过，虽没有大到那么夸张的地步，总是很大的，夸张一下也就是了，有谁见过鲲？没见过，就从字形推测吧。王念孙说，带有“昆”的字，大多含有“大”的意思，那么，鱼字旁的“鲲”，当然就是大鱼了。

第二种说法，没那么直接，而是玩了一下逆向思维，说鲲本来并不大，恰恰相反，非常小，本义指的是鱼子，没有孵化出来的鱼卵，够小了。

小小的鱼子，怎么就成了“不知其几千里”的超级大鱼了？

有些注家感觉编不下去了，决定把马褂还回去，又把问题推给了庄子的寓言风格。解释说，你看，这就是庄子的风格啊，“汪洋自恣”，很夸张，很有想象力，也很“齐物”，他是故意把小小的鱼卵说成超级大鱼的。

还有人脑洞更曲折一些，联系到《齐物论》里关于大小的名言“天下莫大于秋毫之末，而太山为小”，注家说，庄子对于大小的理解，与寻常不同，不是以形体区分大小，而是认为天性完足才是大，所谓“性足为大”。跟已经成形的鱼相比，未孵化的鱼卵，当然是更加“天性完足”的，这就跟老子推崇婴儿一个道理。那么，鲲之大，就说的不是形体的大，而是天性的完足了。

说了这么多，“鲲”到底是什么呢？

还是不要穿人家的马褂，直接来一句“一锅炖不下”好了。