秀跟炫耀究竟有什么关系呢？我们先来看一下“秀”的古文字形体。

“秀”是一个会意字。从我们今天看到的石鼓文形体来看，上面是一个“禾”，下面是一个弯曲的部件。这个部件是什么呢？人们的理解是不一样的。我们从这个字上面的“禾”中去找答案。

甲骨文的“禾”是个象形字，像植物长成熟之后子实下垂的样子。

这个禾古代指粟，我们今天称为小米。后来，禾泛指各种粮食作物，比如黍稻等。我们就用小麦、稻子来稍微了解一下这类作物的生长特点。

这些作物种子播在地下，出土之后生长出的是苗。苗继续长高拔节，开始抽穗。麦穗里的籽实就开始慢慢成熟，长成熟以后人们收割下来就是粮食。

在麦子稻子成长的过程中，植物抽穗到果实成熟的这几个环节，古人把它笼统地称为“秀”。所以，“秀”的含义，既可以指抽穗开花，也可以指结出子实。结出子实的“禾”，就是枝头沉甸甸下垂弯曲的样子。

这样回过头来，我们再来看秀这个字，它的下部就是强调了谷物抽穗成熟之后弯曲的样子。

提到秀，我们还经常说“优秀”。这个意义是怎么来的呢？

前面我们讲过，谷物从苗开始，长高后拔节，再抽穗开花，生长速度非常快。跟普通的苗相比，高出一截。所以，“秀”就有出众的意思。“木秀于林”就指的是森林当中长得高的树。那人群当中出类拔萃的人，就称他们是“优秀”人。

“秀恩爱”“走秀”中的“秀”其实是英文单词show的音译，所以才有了“展示”“表演”的意思。

在英文词show音译过来的时候，最初曾经被翻译成“骚”和“秀”。很显然，“秀”在表示美好、漂亮意义上，能够让人们产生更多的联想，所以，慢慢就流通开了，而“骚”没有流行。

其实现在我们的语言中有很多音译的词语。比如跟秀类似的还有“晒”，是英文词“share”的音译。酷是Cool的音译等等。这是语言发展过程中的一种常见现象。

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