诞生于上世纪 RTS 游戏黄金时代的《帝国时代》，从初代起就是一个有些“异类”的系列。同时期大行其道的是《黑暗王朝》《星际争霸》《横扫千军》《命令与征服》这样的科幻作品，历史与奇幻题材并不是市场的最大宠儿。其中原因恐怕要归结于同时期历史题材游戏对政局与经济管理的高度重视，而轻于更受玩家接受的兵团作战玩法——像《骑士与商人》这样光是经济系统就已经可以写上数千字的即时战略游戏，其卖点自然无法相比。

因此，在前作《帝国时代》更接近主流 RTS 的经济与运营系统的基础上，极大扩展了文明数量、历史时期和玩法内容的续作《帝国时代2：国王时代》的火速蹿红并不奇怪。它毫无疑问是 Ensemble Studios 最出色也最成功的作品，之后不论是《帝国时代3》还是《神话时代》都未能再延续它的辉煌。而对中国玩家来说，《帝国时代2》是同时期极为罕见的全面本地化并有完善的中文配音的游戏，地位更是不可替代。

所以，“为什么《帝国时代2》如此受欢迎？”，可能是比“《帝国时代2 终极版》怎么样？”更有价值的问题。

在《全面战争》诞生前，《帝国时代》和《帝国时代2》是几乎仅有的，能让玩家从历史的视角，以领袖的视野去重现古代战争事件的即时战略游戏，尽管这个系列的历史严谨性在为游戏性服务的前提下，完全是不可深究的参差不齐，但这无法掩盖它一定程度上具备的教育意义，以及在多部资料片的加持下很高的历史文明覆盖率所带来的可玩性深度。

《帝国时代2》的资源系统，是对同时代王朝模拟/城镇模拟繁杂的经济系统加以简化并套用到即时战略中的成果，但和《星际争霸》或《命令与征服》偏重部队组成和小规模战术操作的风格不同的是，经济运营是《帝国时代》更加侧重的一环。

受限于地形系统和单位 AI，部队精细操作在《帝国时代2》中并不是有多少可行性的玩法，维系一个健康完善的经济系统才是取胜的重中之重：在城堡时代之后，始终处于采集状态的村民数量一般推荐为总人口上限的 60-70%，才能有效维系后期大兵团兵种交换的资源需求。这种更偏向城镇模拟，而非快节奏竞技 RTS 的整体感受，也是《帝国时代2》不可磨灭的独特魅力。

一台改头换面的古早豪车

如果单纯是将《帝国时代2》高清化，那也许 2013 年的《帝国时代2 高清版》和后续推出的三部资料片也许已经足够让系列玩家满意，但微软显然对此并不感到满足。《高清版》在支持现代操作系统和更高的分辨率之外，对原版游戏已经略显陈旧的基础引擎和2D素材并没有显著的提升。

《终极版》则对整个游戏的全部素材进行了彻底的高清化，以至于 26GB 的高清素材包比游戏本体的体积还要大，但这也确保了《终极版》极为出色的美术素质。游戏的全部音乐同时也进行了重新编曲与录制，还加入了多种选项来让玩家决定是否根据所选文明自动播放对应的背景音乐。

在启用高清素材包之后，除了更高分辨率的 2D 素材之外，游戏还加入了新的特效，例如更精细的攻城武器命中和爆炸效果，建筑物的坍塌有了新的动画。当然，系统需求也水涨船高，特别是 CPU 和显存占用：在 1440p 分辨率下开启高清材质包后，后期游戏时显存占用一度超过了 7GB，因此显存较小的玩家可能需要考虑一下是否启用高清画质了。

和《终极版》同步发布的，还有曾为原版游戏开发《失落的帝国》战役包，并最终为《高清版》收录转正的 Forgotten Empires 制作的全新资料片《最后的可汗》。这部资料片的战役将讲述 14 世纪帖木儿如何平定中亚河中地区并建立帖木儿帝国的征伐历史，而新增的 4 个文明鞑靼人、保加利亚人、库曼人与立陶宛人让整个《帝国时代2》的可选文明总数达到了 35 个。

加上游戏本身包含的《国王时代》《征服者》《失落帝国》《非洲王国》和《蛮王崛起》五部资料片，《终极版》包含了上百小时的战役剧情。一些旧的战役也进行了调整，例如《失落帝国》的部分任务被完全重做，并增加了此前缺失的全语音幻灯片介绍，《国王时代》的战役则终于将人口上限从 75 提升到 200，大大提升了后期游戏的乐趣。

如此庞大的文明数量和游戏内容，可能会让新上手的玩家觉得不知所措。因此《终极版》中增加了全新的“孙子兵法”模式，以互动教学的方式介绍《帝国时代2》的基础经济系统和专属于游戏的运营技巧，像是如何管理村民、分配经济、快速攀升至城堡时代或者应对快攻等等。

这种对游戏基础系统的规制也体现在了 AI 上，《终极版》对此前《高清版》已经有所改善的 AI 进行了进一步的改良，新的遭遇战 AI 不仅不再需要通过资源和地图视野作弊来击败玩家，如今还会使用流行的开局顺序和打法流程。

除此之外，《终极》还加入了大量现代的人性化功能与玩家辅助，像是游戏 HUD 和工具提示的尺寸可进行调整，框选单位时可以选择是否忽略村民而只选择军事单位。对于视力不佳或者有阅读障碍的玩家，整个游戏的所有文字还支持文本朗读功能，并可以在选项中自行选择哪些部分的文字需要朗读辅助，这也和整个微软极为重视残障用户体验的文化一脉相承。

游戏中也终于加入了过去 20 年间 RTS 游戏中已经成为标配的人性化改动。磨坊现在可以选择是否让村民自动重新播种农田，生产建筑终于可以将单位和科技升级混合加入队列，游戏界面中也加入了计时器和当前正在建造/研究的项目列表，更方便玩家统揽全局。

难以抹去的岁月痕迹

遗憾的是，即便《终极版》已经努力地在将这部已有 20 年历史的经典进行现代化，岁月的痕迹也依然无法抹去。新的视觉提升与高清材质包对老爷车一般的 Genie 引擎施加了更大的压力，除了高昂的显存占用之外，游戏中后期的掉帧也非常明显 —— 尽管《帝国时代2》的整体游戏节奏较慢，低一些的帧数也不会对游戏体验有破坏性的影响。

单位的 AI 寻路问题也一直存在，虽然这是同时代即时战略游戏或多或少都有的通病，《终极版》也对这方面进行了尽可能多的调整，但大量单位同时行进时的寻路问题似乎比之前的版本更加严重，在多种单位混编时尤其明显，骑兵、步兵和攻城武器时常会挤在一起不知所措，仿佛个个都是体大弱门的狼人，排队过桥或通过浅水域的时候更是时常需要分别框选再重新下达移动命令。即便是这样，中型投石车和一群双手剑士一起挤在城堡下面发呆的场面也是时常见到，令人哭笑不得。只有在这样的时候，才会真的让你意识到，《帝国时代2》竟然已经 20 岁了。

原版《帝国时代2》在台湾地区微软的主持下，是那个时代非常少见的全简体中文化并全程中文语音的非国产游戏。尽管台湾国语配音在那个时代也并不是所有大陆玩家都能接受的，但母语的亲切与相当高的翻译水准，依然使得《帝国时代2》在中国玩家的心中有着不可替代的地位。

在《终极版》中，从《国王时代》到《最后的可汗》在内的全部剧情和历史战役都进行了全面的简体重新翻译与大陆国语配音，用词和发音都更加接近大陆玩家的使用习惯，全新的普通话配音质量也属上乘，简报幻灯片的叙事尤其是亮点。遗憾的是，重新翻译的文本质量有一些肉眼可见的下滑之处，游戏也并未保留原版的国语配音（繁体中文版本使用的也是新版配音），想要怀旧，或者是更适应原版翻译文本的玩家可能会有些失望了。

《帝国时代2 终极版》有着工作量庞大的全面翻新与新增内容，数十个文明、上百小时的剧情战役在 20 美元 / 99 人民币的低廉售价下让人难以抗拒。而整个游戏忠于原作精髓的美术改进、遵循 RTS 游戏类型革新规律的系统改动，则足以让人对《帝国时代》系列未来在微软和 Relic 手中的走向抱有极高的期望。

但在那之前，享受《帝国时代2 终极版》吧，它是截至目前最好的《帝国时代》游戏最接近完美的样子。