如果有人问你玩过什么“老的网络游戏”，可能你会条件反射地说魔兽世界、MU、传奇等，更早的则有石器、万王。不过其实有一款游戏叫《天堂》，比它们还要老，不知你有没有听说过？
《天堂》于1998年9月在韩国开始运营，当时国内还没有成型的网游市场，只有极少数人在玩UO。因为当时上网实在贵，一小时6~8块（网费）再加电话费：当时上网是用的电话线，上一个小时网就等于打一个小时电话。综合算下来，上网一小时要10块钱左右。90年代末虽然大家手里已经有点钱、网吧也开始兴起，但能花钱这么上网的人还是不多。
（UO里没有“角色等级”只有“技能熟练度”，在UO里挂技能也就等于其他游戏里挂等级。这是个相当漫长的过程，玩过UO的人应该有印象）
所以98年时国内网吧基本都是局域网，大家玩的都是红警、星际、帝国等联机对战游戏。后来到了99年，真正意义上的网吧才多了起来，网络软件也应运而生。比如今天大家很熟悉的腾讯，它赖以发家的软件QQ（一开始叫OICQ）就是99年2月上线的。如果你99年初注册5位号，现在能卖10万以上。我当时主要在玩游戏，不懂网络聊天，注册的时候已经是99年9月了。结果号是6位的，现在顶多也就值个两三万吧，血亏。
扯远了。国内开始玩网游大约是2000年，包括石器、万王差不多都是这时候（万王早一点）。但是这里有个问题，石器本身挺好玩但它是个回合制RPG，战斗不够直接，不如当时的另一款热门游戏《暗黑破坏神2》那么爽快：在暗黑2里你鼠标点谁就砍谁，右键一按技能就放出来了，多么流畅？不像石器里要等时间等回合，即使很多人用加速齿轮还是嫌慢。至于万王，它实际上是个图形化的MUD。“MUD”意味着名目繁多的技能、复杂拖沓的法术体系、生硬甚至根本不存在的动作……比如你放魔法打怪，怪除了掉血根本没有其他反应，你打你的他动他的。用今天的话来说就是“完全没有打击感”，而“打击感”恰恰是现代网游的核心要素之一。
所以，市场需要动作类MMORPG。后来的结果大家都知道了，2001年，陈天桥引进了《传奇》，瞬间爆炸，永久在中国网游史留下了自己的名字。当然客观地说，《天堂》和《传奇》的打击感也不怎么样，顶多是“被砍会定一下（硬直0.3秒）”，但这已经算是不小进步了，毕竟是2001年啊。
细心的人可能会有个疑问：《传奇》既然能引进，比它早得多的《天堂》为什么没有引进？
要知道，以游戏品质来说，《天堂》是可以吊打《传奇》的。这一点，当年玩过两款游戏的人应该心里有数。这个游戏品质差异表现在几个方面：首先是画面，哪怕是最老最硬核的传奇玩家，也不会觉得传奇的画面好。其次游戏内容方面，当时《天堂》已经有了Boss战，有了攻城战，有全套的PK机制（死了也会掉装备，和传奇一样，或者说传奇就是抄它的）；而2001年《传奇》刚引进的时候还是个半成品，连尸王殿、猪7、死亡山谷都没有。至于用户，《传奇》到了2002年中时大约是20万在线，这已经是很了不起的成绩；而早在2000年《天堂》就已经在韩国、日本等多个国家和地区开设了服务器，全球玩家数超过一百万！
为什么陈天桥没有引进《天堂》，我觉得是因为当时《天堂》已经太火了，太热门了，凭借陈天桥手里的30万美金、根本不可能谈下来《天堂》在国内的代理。他自己也非常清楚这一点，所以才会选择了当时默默无闻的《传奇》。而盛大没有踩的这个坑，被另一个公司踩了，它的名字是新浪。
事实上在2004年以前，因为看到了《传奇》的先例，各大互联网公司或多或少都起过心要“代理韩国游戏”“赚大钱”，只是结果都不太理想；少数人成功了，更多的人失败了。很多人看到的是盛大、九城的光辉，却不知道在那背后的诸多白骨。就拿新浪来说，虽然拥有当时可能是全国最强大的资讯网络，在全国各地建有上千个记者站，每天首页的流量极高是当之无愧的第一门户……但他们显然没有把用户转化成《天堂》玩家。游戏里遇到的问题无人解决、与此同时外挂倒是飞速生长。很快《天堂》在国内市场就失去了声音。
（在这背后的真实原因是韩国人对游戏的整体运作包括市场宣传、运营活动等，管得非常死。从策划到GM“全部都是韩国人”，中方只能被动配合。所以当时也有说法是韩国人只是借中国公司的名义来中国市场赚钱，此举最终让各大公司决定开发“完全属于自己的（网游）”，从而间接带动了国产网游的发展）
甚至后来的《天堂II》，新浪无法运营好。再加上他们选的上市时机也不对：那是《魔兽世界》最火的时候，任何游戏无法也根本不可能撼动魔兽的地位。最后新浪只能把它转手给盛大，再后来又给了腾讯。之后，“天堂”这个名字渐渐淡出了我们的视野，很少有人会再想起它。
与此同时它在台服顺风顺水，一路高歌猛进。从2000年开服至今已经快20年，其间无数次版本升级、2010年开始卖道具、2014年开免费服（纯卖道具）、2017年开国际服且杀外挂……如今正要出《天堂重制版》（天堂R），画面大幅提升至1080P、加入PSS“内挂”系统，让你重温旧日的那什么啥！对此，台服玩家们表示“挂机也算是这游戏最美好的记忆”——其实仔细想想，现代端游很多东西的确是在重复，挂机成为一种需要。就拿WOW来说，当你做周常、去打海岛和战争前线的时候，难道就没有想过挂机跟随吗？
（2017年10月，手机版的《天堂M》在台服发布，3个月的时间里赚了大约8亿人民币，这个流水即便在大陆手游市场也算得上是S级产品了）
最后说个小故事，《天堂》甚至还帮助过台湾警方抓犯人！当年台湾的张锡铭，曾多次绑架勒索、总共获得的赎金超过6亿新台币（约1.3亿人民币），人送外号“台湾第一悍匪”。抓捕他的过程长达10年，2004年时警方在高雄山区与之交火，双方共开了千余枪、3000发子弹，但最终还是让张跑掉。结果2005年警方从他的手下处得知他爱玩《天堂》，昵称“独来独往”，于是因此锁定IP并追踪到他的位置。第一次（7月10号）定位后派了两架直升机去侦察，结果被他发现并逃走。才过了两天，警方又侦测到“独来独往”上线，这次出动了100多名警察悄悄包围了房子，并且在早上8点25分、等“独来独往”账号下线后（应该是玩了一个通宵）用装甲车破门进入，这才把他抓住。
能让“台湾第一悍匪”沉迷、甚至要玩通宵，现在你知道《天堂》的魅力有多大了吧？