‘快刀斩乱麻’估计大家都听过，这句经典的名言就出自历史上有名的暴虐荒淫的北齐文宣帝高洋。

高洋出生在北魏后期，当时由于北魏孝文帝的迁都，北方六镇的鲜卑驻守的鲜卑和鲜卑化的汉族待遇越来越差。发生了叛变，其父高欢趁机而起，建立东魏，成为东魏的最高统治者。

高洋小时候，性格沉稳，不喜欢玩游戏，表现与不同于年龄的早熟。有一次，高欢拿出一堆乱麻叫他儿子们解开，高洋直接用刀砍断，显示出不同凡想的聪明和果断，但是虽然聪明，可是长的比较丑，而且看起来比较木纳年，不被父母喜欢，他哥哥甚至说‘这样的人也得到富贵，相面的方法从哪里可以解释’，武定五年，北魏朝廷按惯例授予高洋尚书令，中书监，京幾大都督。

历史中充满了偶然，原本没有机会当皇帝的高洋正好有了个时机。武定七年，他哥哥高澄突然遇刺身亡，东魏皇族准备反扑，高洋遇事不禁，神色不变。他迅速组织军队平叛，在作战中指挥有度，迅速攻灭叛军，他用刀亲手割下刺客的头，残忍的将他们的上漆，才慢慢的说‘奴才造反，大将军受了伤，没有大的痛苦’，在人心稳定后，马上赶到晋阳，亲自统领政务，务求从宽办理，事情有不方便全部免省，快速把握政权，把权利牢牢把握在自己手里，继续把控北魏朝廷。武定八年胁迫魏帝封自己为齐王，然后制造福机，逼魏帝禅位给自己，做了北齐的开国之军。

高洋在继位之初也力经图治，在对外战争中也连连获胜，逼得西魏只有钊开黄河冰尘，以阻挡东魏的进攻。这里不得不提下北齐军队的组成。北齐的军队主要是原来六镇晓勇的鲜卑边防军组成，这只军队晓勇善战，高欢依赖的正是鲜卑铁骑。本来如果处理好民族问题，也许统一的就是北齐了，可高欢父子去把汉人当奴隶以供养这只军队，高氏父子最大的问题就是不能处理好民族问题，结局就是鲜卑军越来越老化，而汉人不愿为北齐而战，在北周灭齐的战争中也倒戈相向，弹指相庆。这也是北齐最终灭亡的最大因素。

说回高洋，在前期的胜利之后，高洋暴虐荒淫，醉生梦死贪图享受的个性暴露无遗了，他下令司法部把囚犯送进皇宫供他虐杀，最后尽然应为人数不够，把还没定罪的人也送至皇宫供他虐杀，其变态般的好杀性格可见一般。

高洋执政时期，其心胸过于狭窄，是因为宰相高隆之在其幼时对他不太礼貌，就下令杀死高隆之，并且杀死了他二十几个儿子，搞得北齐朝廷上人人自危，把他比做夏桀。

在对待兄弟方面，高洋也是残忍无比，他两个弟弟高浚和高涣应为经常规劝他，被他囚在地窖铁笼中，叫士兵用矛乱刺刺死，然后和铁笼一起烧了。他对北魏元姓皇族也全部虐杀，连婴儿也不放过，把婴儿抛到空中，用矛刺杀之。

高洋的神经质到了后期更加严重，他有位非常喜欢的薛鬼殡，只因为说错一句话就被他亲手用锯子杀死，把血淋淋的头缠怀里，在酒宴中抛出，还把她尸体肢解，用腿骨做了个琵琶，一边弹一边唱到‘不复见美人了’

由于长期的纵情酒色，高洋本就不好的身体终于挺不住了，于天宝十年十月暴亡，死的时候才三十一岁。在人生而立之年，结束了他带有神经质的一生。