在二战那样残酷的环境中，作为一个国家的领袖，为了维护国家的完整与独立，铁腕手段有时是难免的。说起那段历史中的铁腕领导人，人们总会首先想起苏联领袖斯大林。虽然如今的他备受争议，但笔者认为，他用在位的数十年时间，完成了沙皇们几个世纪都没有做到的事情，不可谓不伟大。

其实，另有一国领袖同样铁腕，甚至手段之强硬不亚于任何人，不但得罪了敌人，得罪了盟友，甚至还得罪了本国人民。此人便是二战时英国首相丘吉尔。丘吉尔有多么强硬呢？在之前的文章里，笔者讲过他为了防止德军利用法国舰队对付自己，居然派英国海军将法国舰队主力在其母港全歼；敦刻尔克撤退时，下令优先运送英军士兵，留下法军士兵当炮灰。

虽然有些做法非常令人不齿，但丘吉尔的铁腕也确实在一定程度上拯救了英国。在笔者看来，这与其早年的经历有关。与绝大多数二战中主要国家的领导人不同，丘吉尔可是正儿八经的贵族出身。他从小就接受高品质教育，却自己不争气，学习成绩很差，因此也错过了父母曾就读过的超级名校伊顿公学。

不过，丘吉尔也不是纨绔子弟，他对自己的人生非常有主见。1896年，丘吉尔离开校园，以一名随军记者的身份前往印度。在印度，他跟随部队采访了英军镇压印度反应武装起义的军事行动，因为不惧死亡，尽可能地靠近前线，丘吉尔也获得了与众不同的视角。他将手中资料编为一本名为《马拉坎德野战军纪实》的著作，凭借这本书，他在英国上流社会中变得小有名气。

真正让丘吉尔家喻户晓的，是他在南非的经历。1899年9月，他以一名普通记者的身份前往南非。在跟访的过程中，他不幸被扬·克里斯蒂安·史末资将军的部队俘虏。丘吉尔随身带的手枪被发现，南非方面因此拒绝释放丘吉尔。不过，丘吉尔却未坐以待毙，他奇迹般地独自越狱成功，并通过莫桑比克首都马普托的英国领事馆回到英国。这事在英国成为轰动性新闻，丘吉尔也因此成为“大人物”。

也许是成名轨迹太过独特，丘吉尔的性格也变得有些古怪。1900年3月，他正式步入政坛。虽然作为保守党成员，他却经常对本党的主张与政策大加抨击，导致保守党方面忍无可忍，很快将其解职。不过，他敢于直言的特点受到不少人欣赏，政治威望不降反升。1908年，时任商务大臣的丘吉尔却开始露出强硬的一面，他多次在未经请示的情况下，调动军队镇压工人罢工运动。一战爆发后，担任海军大臣的他又擅自批准皇家海军进攻达达尼尔海峡。不过，这一仗英军打得稀烂，丘吉尔也因此遭到弹劾并被解职。

但是，人在运势上，谁也挡不住。1940年5月8日，英国首相张伯伦因为“绥靖政策”及其不良影响而支持率大跌，不得不主动辞职。在离任前，张伯伦却推荐了曾不看好的丘吉尔继任。随后，丘吉尔在下议院会议上发表了一场振奋人心的、载入史册的讲话：“……我一无所有，除了热血、勤劳、眼泪和汗水。”

不过，上任后的丘吉尔很快展现出复杂的一面。在领导英国抗击轴心国方面他尽职尽责，但在生活方面，他却表现得非常差。丘吉尔的妻子曾说，丈夫非常讨厌平民的生活方式，从不做公交车，也不在平民的餐馆内就餐。在当时，英国人普遍的观点是“不管谁当领导人，只要自己的生活质量得到保证就行了”，但丘吉尔上任后开始实行物资供应管制、夜间管制等，人们饭都吃不饱，这使得英国人民大为不满。不仅如此，英军在前线战斗，英国王室却在背后商量着怎么跟德国投降。丘吉尔为此多次与王室争吵，可以说，英国范围内能得罪的人，丘吉尔都得罪了一圈。

这样的结果也不难预料：二战结束后，丘吉尔在接下来的首相选举中落败。这事儿曾被苏联领袖斯大林挑出来调侃，说他带着英国人打赢了德国人，自己却被他保护的人民罢免了。斯大林话中有话，实际上在嘲讽西方国家所谓的民主制度。丘吉尔当场回应了一句震撼世界的名言：“我打仗，就是为了保护人民享有罢免我的权利。”

不过，虽然嘴上够硬，但丘吉尔心里还是恨啊！他曾不甘心地说：“对他们的伟大人物忘恩负义，是伟大民族的标志……英国人民学会了选择，他们明白自己不需要一个英雄来领导重建国家。”即便如此，丘吉尔的各种过激行为最终得到了英国人民的原谅。2002年，BBC（英国广播公司）曾举行一次民调活动，评选英国人民心中“最伟大的100名英国人”。在这项调查中，丘吉尔被百姓推选为他们心中有史以来最伟大的英国人。