“人如果不能流芳百世，那么也要遗臭万年！”，这句霸气的话是东晋枭雄桓温的名言。他先是为获取名望接连组织三次北伐，后来又为“受禅”铺路，不择手段地废黜晋废帝，扶立简文帝。结果最后什么名分也没捞到，到头来只留下一个恶名。

永和五年（349年），北方混乱，晋国征西大将军桓温请命北伐，由此历史上著名的三次北伐来开了序幕。永和十年（354年），桓温接连击败前秦军队，眼看就要攻下长安。可是晋国的粮草跟不上，桓温无奈之下不得不宣布撤军，第一次北伐失败。

两年后，桓温再次北伐，三军将士无不拼命，他自己也是身先士卒，很快便占领了东晋故都洛阳。随即，桓温上书朝廷，请求还都，但是朝廷怕桓温有异心，不愿迁都洛阳，桓温只得率军南撤，放弃了东晋统一全国的良机。

太和四年（369年），桓温再次率军北伐，因求功心切，在粮草没有准备充足的情况下领兵攻打前燕，起初的数月晋军攻势强劲，打的燕国毫无还手之力，可是不久，桓温的粮道便被切断，晋军陷入了无粮的困境，第三次北伐就此流产。

经过三次北伐，桓温已成了六十多岁的垂垂老者，领兵再战显然已是力不从心，但是他的野心还在，晚上睡觉时，桓温都不忘抱着枕头叹息：“人啊，如果不能流芳百世，哪怕遗臭万年也值啊！”，他随时都在等待时机，企图“建功立业”。

太和六年（371年），一向平静的建康城忽然谣言四起，街头坊间纷纷流传皇帝不能生育，让男宠相龙与宫中嫔妃生下了三个皇子。如今，皇上想把这些皇子封为亲王，还想让他们日后继承皇位，动摇皇家基业。

晋废帝司马奕是个厚道人，平日里并无过失，怎么会有这种丑事发生呢？刚开始人们并不相信，可谣言越穿越玄乎，不由得让人产生怀疑。其实这一切都是桓温一手策划的，他的目的就是要废黜当今皇上。

最终桓温得偿所愿，废黜了司马奕，将其贬为海西县公。随后，桓温立司马昱为帝，是为简文帝。看着简文帝坐上皇位，桓温不禁舒心地笑了，想当初他一直对晋废帝不满，就曾暗自结交会稽王司马昱，以谋取朝廷大权。

之所以看中司马昱，桓温也是有着不可告人的目的的。因为司马昱当时年事已高，几个成年的儿子都相继病故，仅有一个小儿子尚且年幼，这样日后桓温就便于控制朝政。从一定意义上来说，建文帝其实就是桓温的傀儡。

自从掌握了大权后，桓温为所欲为，不可一世，就连侍中谢安见了他，远远地就赶紧跪下下叩拜。桓温摆出一副吃惊的样子问道：“谢大人，你这是做什么。”谢安答道：“世上哪有君主叩拜于前，臣子反而作揖的道理。”

不久，建文帝封桓温为丞相，留在建康辅政，可桓温死活不答应，后来桓温离开了建康，简文帝还是整天坐卧不宁，生怕哪一天也被废黜。中书侍郎郗超看出了端倪，就拿性命向简文帝保证，废立皇帝的事情绝不会再发生，郗超是桓温安插在简文帝身边的耳目，有了他的保证，简文帝这才把心放进了肚里。

简文帝做了不到一年的皇帝，就病倒了。看着自己年仅10岁的儿子，简文帝黯然神伤，于是在一天之内接连给桓温发出四道诏书，让他回建康接受遗命。桓温接到诏书后，却迟迟不肯动身，他这是在观望，想看看简文帝的底牌。

简文帝无奈之下，就下了一道遗诏：“桓温可依周公的先例辅政；太子能辅佐则辅佐，不能辅佐就请取而代之！”侍中王坦之看过遗诏，气愤地当着简文帝的面将它撕的粉碎，并说：“江山社稷，是先帝辛辛苦苦创立的，皇上怎么能拱手让与他人。”简文帝听后惭愧，就去掉了“取而代之”的话。

当天，简文帝便死了，太子司马曜即位，是为孝武帝。桓温接到简文帝的死讯后，本来还做着“受禅”做皇帝的美梦，没想到最后连个摄政都没捞到，宁康元年（373年），桓温带着无限的遗憾死去，最终也没能实现雄霸天下的心愿。