建筑艺术是由空间和实体构成的艺术，蕴含着建筑形式美的规律，通过视觉给人以美好的感觉，这与绘画等视觉艺术类似。
建筑是技术和艺术的结合体，建筑艺术还应用到绘画、雕刻、工艺美术、园林艺术等，以创造室内外空间艺术环境，因此，建筑艺术是一门综合性很强的艺术。其中宫殿建筑具有很大的代表性。宫殿是帝王朝会和居住的场所。它不仅要满足封建帝王的生活和工作需要，更要以巍峨壮丽的气势、宏大的规模和严整的空间布局来渲染出崇高的气氛，给人以强烈的震撼，从而突出君王的权威。我国古代的宫殿建筑是如何显示帝王之威严的呢？北京故宫是明、清两代的皇宫，也是当今世界上现存规模最大、建筑最雄伟、保存最完整的皇家建筑群，堪称国宝级文物，由大约870余座建筑和8700余间房屋组成。我们今天将从以下几个方面对北京故宫这座建筑艺术进行鉴赏：
一、 北京故宫建筑之科学性
我们人类的发展以及建筑艺术的每一步进步都是离不开技术的发展。没有合理的受力体系与结构、材料等，建筑不可能克服重力而矗立千年。特定的结构形式如柱、如梁或框架体系，像人的骨骼一样支撑着建筑整体，是一切华丽外表的基础。例如紫禁城屋顶最高峰的两端和屋檐的四角，都有形态各异、制作精巧的各种吻兽等装饰物，既美观又实用，它们主要有三方面的作用：固定瓦片、防止滑落；防止雨水渗漏进殿内；造型优美的装饰品。又如，紫禁城宫门上的门钉，本来是为了固定门板而用的，但紫禁城的建筑师们在这些铜铸的门钉表面涂上了一层鎏金，这样纵横成行的门钉在阳光下显得金光闪闪、富丽堂皇，单调、冷漠的宫门也富有了威严和生气，并成为故宫独有的一景；太和门前秀丽的内金水河，不仅美化了环境，更起到了排水和防火的作用；此外，作为木结构的建筑，故宫里的柱子、门窗大多被涂成了红色，屋檐下用于支撑屋顶的木骨架也被绘上了各式青绿色的彩画，这样做相当于为木材上了一层保护层，在防潮、防蛀的同时，这些绚丽的油彩又成为故宫特有的装饰色彩。
二、 北京故宫建筑之适用性
“凿户牖以为室，当其无，有室之用，故有之以为利，无之以为用”。这是中国古代著名哲学家老子的话语。它也道出了建筑的奥秘：建筑是实体和空间的结合，而满足使用功能的正是虚空部分。而建筑本身也是实用的艺术，其中包含功能与形式的统一。故宫内的皇宫建筑分为南部的朝堂部分和北部的寝宫部分。朝堂有太和、中和、保和三大殿，是皇帝上朝和举行大型典礼的地方。寝宫是皇帝和皇后、嫔妃居住的地方，皇帝和后妃居住在中轴线上的宫室中，左右各有六处宫院，称东六宫和西六宫。前朝后寝，分工明确，不得随便逾越，体现出中国古代等级分明、内外有别的伦理观念。
三、 北京故宫建筑之艺术性
建筑既是人类智慧和力量的表现形式，也是人类文化艺术成就的综合载体。我们将从以下几个方面进行鉴赏：
空间布局：为了显示皇权的至高无上，故宫建在都城的中央位置，沿着南北向的中轴线排列，左右对称，南起永定门，北到鼓楼、钟楼，贯穿整个紫禁城，规划严整，气魄宏伟，极为壮观。它象征着我国悠久的文化传统，显示出五六百年前中国建筑艺术的卓越成就。
色彩与质感：紫禁城的色彩设计中广泛地应用对比手法，造成了极其鲜明和富丽堂皇的总体色彩效果。人们经由天安门、午门进入宫城时，沿途呈现的蓝天与黄瓦、青绿彩画与朱红门窗、白色台基与深色地面的鲜明对比，给人以强烈的艺术感染。
比例之美：明代奉天殿，面阔九间，进深五间，二者之比为9∶5；太和殿、中和殿、保和殿共处的土字形大台基，其南北长度为232米，东西宽度为130米，二者之比也刚好为9∶5；天安门东西面阔九楹，南北进深五间，二者之比仍为9∶5。古代数字有阴阳之分，奇数为阳，偶数为阴。紫禁城中前朝部分宫殿数量皆为阳数，而后寝部分宫殿数量则皆为阴数。阳数中九为最高，五居正中，因而古代常以九和五象征帝王的权威，称之为“九五之尊”。
四、 北京故宫建筑之文化性
建筑被比喻为石头的史书，因为它具有深刻的文化性。一个时代最重要的建筑往往反映出整个民族的文明和社会形态。
名称由来：中国古代天文学说，根据对太空天体的长期观察，认为紫微星垣居于中天，位置永恒不变，因此成了代表天帝的星座。是天帝所居。因而，把天帝所居的天宫谓之紫宫，有“紫微正中”之说。而【禁】，则更为人理解，意指皇宫乃是皇家重地，闲杂人等不得来此。封建皇帝自称是天帝的儿子，自认为是真龙天子；而他们所居住的皇宫，被比喻为天上的紫宫。他们更希望自己身居紫宫，可以施政以德，四方归化，八面来朝，达到江山永固，以维护长期统治的目的。
布局设计：帝王宫殿是封建社会上层建筑的表现形式之一，因此，以儒家思想为主的封建传统“礼制”也不可避免地渗透到了古代皇宫建筑当中。据《礼记》《考工记》等文献记载，自周代以来我国就逐渐形成了一整套宫殿建筑的组织形制，如：“五门”“三朝”“前朝后寝”“左祖右社”“面南背北”“王者居中”“中轴对称”等，这些原则对历代皇宫建造产生了很大的影响。明清故宫在设计和营建过程中，也遵循了这套制度。五行学说认为，世界万物都由金、木、水、火、土五种基本元素组成，称为“五行”，它们“相生相克”，维持着世界的运行。这种思想在故宫建筑上也有体现。例如，“五行”学说认为，“土”居中，代表尊贵，其色彩为黄色，所以，故宫三大殿的“三台”，外形就像个“土”字；而明黄色则为皇帝专用的颜色。
建筑史上有三句名言：“建筑是凝固的音乐”、“建筑是石头的史书”、“建筑是居住的机器”。法国大作家雨果曾经也说过：人类没有任何一种重要的思想不被建筑艺术写在石头上。因而建筑艺术不仅符合一般艺术的形式美法则，还在文化内涵、科学技术、宗教信仰等方面能做出许多独特的创新。经历千万年的风雨沧桑，有些文字、图画记录已经不复存在了，然而许多坚实、牢固的古建筑依然矗立在大地上。我们通过这些古建筑能够了解古人的社会生活方式，感受来自祖先的智慧，领略各个民族的人民对美的追求。