在人类了解自己内心的历史过程中，对儿童和动物的发现是两个非常重要的里程碑。

人文思想价值 18世纪法国革命家罗朗夫人有一句名言：“我对人了解越深，就越发喜欢狗。”读艾利诺·阿特金森的《义犬博比》和杰克·伦敦的《野性的呼唤》，我们不能不思索罗朗夫人的话。我们可以说，对人类、对动物了解越深，就越发反思自己。认识人性，也应该通过认识动物性来完成。

文学是人学，从表面形式看，动物文学一般并不将人作为自己的主要审美对象，但是，动物文学对人类和人生的观照采取的是反观的方式，即通过对非人类的动物生命的本性及生存状态的“发现”，来实现人类对自身的反思，更深刻地揭示、阐释人性问题。动物文学的这种思想形式及其价值，是任何其他文学样式所无法替代的。

已经过去的20世纪是一个充满悖论的世纪。在这个世纪里，人类文明既取得了极大的进步，又面临着深刻的危机，而危机中的危机就是人类以自我为中心，舍弃了同自然的和谐关系。在21世纪，如果不出现马克思、恩格斯在100多年前所期盼的“人与自然的和谐”状态，人类的前途是难以期待的。而要实现“人与自然的和谐”，最先决和根本的一步就是建立起健全的生命意识。这种健全的生命意识就离不开人类对“化中人位”的认识，而不正确地解决好人类与动物的生命关系，正确的“化中人位”也难以找到。正是在这个意义上，以文学审美的形式，标示“化中人位”的动物文学这面旗帜应该得到更高的张扬。

艺术价值 动物文学的艺术价值和思想价值本来是一体的，离开艺术价值，思想价值也难以独立成立。动物文学是儿童文学中极具特色的一种艺术样式，是儿童文学从独特的角度诠释这个世界的不可或缺的方式之一。因为作为“戴着镣铐跳舞”的文体所具有的难写性质，动物文学创作，即使是在西方，也是历来产量不高，佳作不多。

优秀的动物文学也有其不可替代的艺术价值，它不仅以动物形象的塑造和对动物心理的刻画，填补了对生命进行艺术描写的一片空白，而且以其自然、率真和朴素的风格，显露着独特的艺术魅力。

在儿童成长中的意义 “就像父母或祖父母一样，孩子的宠物可以给孩童被爱的感觉、在情绪低潮时给予信心、对抗孤单，以及提供情感上的支持。就像兄弟姐妹一样，宠物也是家里的玩伴，或是放学后，家里空无一人时的伴侣。也像朋友一样，可以对宠物吐露心声、为孩子保守秘密，更是一个好的支持者。”“动物迫使孩子认识不同生命的主观存在，而这个存在的生命，在行动上和沟通上，又和他本人大相径庭。”美国学者盖儿·梅尔森所著《孩子的动物朋友》一书透过分析儿童与动物之间深刻而微妙的关系，揭示了动物对于儿童行为与人格发展的影响。

动物文学所描写的动物一方面唤起了儿童自身生活中的动物经验，另一方面，它又与现实中的动物不同，因为它是经过了文学家的审美观照的文学形象，会给儿童带来能够反思、反观和共鸣的审美感动。经由这种独特的生命教育，儿童的成长的生命无疑会变得更为辽阔和充盈。

正是对动物文学所具有的上述独特而珍贵的价值的体认，我主编了“动物小说精品馆”书系由二十一世纪出版社出版，全面梳理、整合世界优秀的动物文学资源，将给读者带来独特而珍贵的阅读体验，也给我们自己的原创动物文学带来不可或缺的借鉴资源。（作者系儿童文学理论家、中国海洋大学教授）