西方美术史上有很多经久不衰的作品，现在仍然值得称赞。例如《蒙娜丽莎》、《向日葵》、《戴珍珠耳环的少女》、《惠斯勒的母亲》等。

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熟悉西方美术史的读者都知道，《惠斯勒的母亲》是美国十九世纪著名画家詹姆斯阿博特麦克尼尔惠斯勒的代表作品，现如今收藏在法国巴黎奥赛博物馆中。资料记载，惠斯勒出生于美国的马萨诸塞州洛维尔小镇，他的父亲是当时的铁路工程师，母亲是美国西点军校的一名教员。惠斯勒小时候就天赋异禀，对绘画产生了浓厚的兴趣，长大后也得以进入俄国彼得堡皇家美术学院学习，为他后来从事绘画打下了坚实基础。

惠斯勒从美术学院毕业之后，在母亲的强烈要求之下又进入西点军校学习，但此时的惠斯勒学习成绩并不好，尤其是物理和化学从来没有及格过，最后被学校开除。当时，惠斯勒已经21岁了，他经过反复的思想斗争，最终决定投身于他最热爱的绘画工作。后来，惠斯勒前往巴黎学习美术，在格莱尔画室临摹，三年后他又在伦敦开设自己的画室，在此期间他创作了《白衣少女》和《白色交响曲》，也让他开始小有名气。

值得一提的是，惠斯勒的性格十分怪异，他大部分时间都显得孤僻冷漠，但有时候又显得热情奔放，给人感觉就是两种截然不同的性格。对此，反映在惠斯勒的绘画上就是一种灰暗色调，仔细观赏会产生有一种静谧之美，比如《惠斯勒的母亲》就是典型代表。该画创作于1871年，描绘的是一位老妇侧坐在一把椅子上，她头戴白色的头巾和白色的领结，身穿黑色长袍，就连鞋子也是黑色的，因此黑白色的对比给人强烈的视觉冲击感。画中的老妇虽然只有侧脸，但可以感受到她祥和的神态，甚至还透漏出一丝高贵的气息。对于这幅《惠斯勒的母亲》，惠斯勒也有一句名言，即人像画的是谁并不重要，重要的是表现的内容。

在当时，惠斯勒虽然小有名气，但是却并不被大众所接受，尤其是《惠斯勒的母亲》这幅画。当惠斯勒创作出《惠斯勒的母亲》之后，他还将这幅画送到英国伦敦艺术学院展览，结果第二天就被学院下架了，理由是他的绘画方式带有东方艺术的特点，即太过含蓄，而这也或许和他曾在俄国学习绘画有关。总而言之，惠斯勒还是失败了，除了《惠斯勒的母亲》之外，他的其他绘画也受到非议。

多年之后，惠斯勒又带着《惠斯勒的母亲》这幅去比赛评选，结果还是不幸落选，而此时却发生了一个小插曲。当时，伦敦有个著名的美术评论员罗斯金，他看到《惠斯勒的母亲》这幅画后竟大肆批判，甚至他的评论都登上了报纸头版头条，而这也让惠斯勒感到十分气愤。于是，惠斯勒向当地法院提起诉讼，要求评论员罗斯金公开道歉，并且还要对他的名誉损失赔偿2000万金币。后来，惠斯勒和罗斯金对簿公堂，罗斯金对2000金币的赔偿不以为然，还嘲笑惠斯勒说：“就你那两天画好的烂画也能值2000金币吗？”对于这样的嘲讽，惠斯勒坚定地说：“我要的是你对我终身学识的赔偿”。

惠斯勒的意思就是说，即便他的画不值钱，但是他的学识和知识是无价的，也是任何人都不得侮辱的，正所谓一个人的作品可以很差劲，但是人格绝对不能被践踏。对于惠斯勒的这句话，罗斯金无力反驳，而法官大人自然也就判决惠斯勒获胜，罗斯金公开道歉和支付赔款。多年后，即便人们已经忘记了《惠斯勒的母亲》，但是对惠斯勒的那句话还记忆犹新，直到现在也成了一些新晋年轻画家的座右铭。

正因为这场官司，惠斯勒和他的作品也开始重新被人们认识，并发现了他开创性的绘画技艺，而《惠斯勒的母亲》这幅画也走出了仓库，被收藏到了法国巴黎奥赛博物馆中，并且还展示在最显眼的位置让人观摩。

参考资料：

《西方油画六百年》作者:甘苏庆，出版社:辽宁美术出版社

文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：刘立江的