儒家思想的核心简单来说是“人”，忠孝礼义信等都是以“人”思想为基础体现出来的方方面面的外在表现。

有些人认为儒家思想的核心是“礼”，其实是有问题的，因为虽然“复周礼”是孔子当时所宣扬的主要治国理念，但是其内含则应该是“仁”。但是人怎样的表现才符合仁的标准呢？《论语.子路篇》第二十七章记载了孔子的一句话，对这个问题进行了讲解，其原文是：子曰：“刚、毅、木、讷近仁。”

本章的内容非常简洁，解释起来也没什么难点，译文就是：孔子说：“刚强、坚毅、质朴和讷言，是四种接近仁的特质。”

“刚”，钱穆先生注释“刚谓强志不屈挠”，也就是意志坚定，不屈不挠的意思。朱熹在《论语集注》中引用了杨时的注释“刚毅则不屈于物欲”，具有刚毅品德的人不会屈服于物欲，也就是我们常说的人无欲则刚。

“毅”，钱穆先生注释“毅是果敢”，还包括坚毅，也就是志向坚定而不动摇的意思，曾子说过“士不可以不弘毅”，就是说士不可以没有弘大的志向、坚毅的品质。

“木”，朱熹引用了程颐夫子的注释“木者，质朴”，就是指人本性质朴。孔子曾经说过“先进于礼乐，野人也；后进于礼乐，君子也。如用之，则吾从先进”，意思就是先进之辈，对待礼乐，更像质朴的村野之夫。后进之辈，从礼乐方面讲，反而更像是君子。但若用到礼乐的话，我更愿意像先进之辈一样。由于可以看出孔子对质朴品性的重视。

“讷”，钱穆先生注释“讷是钝于言”，《里仁篇》有“敏于行而讷于言”一句话，我们介绍过“讷于言”则更注重语言的简洁，应该是多付诸行动少说空话，是与“巧言令色”中的“巧言”相反的意义。孔子曾说过“巧言令色鲜矣仁”，故“讷于言”近仁矣。杨时还注释道“木讷则不至于外驰”，意思就是木讷之人不会过分的放纵自己的欲望，前文提到的无欲则刚，人真的可以无欲吗？在修行未果之时，恐怕很难。但是通过修行，可以获得约束自己的能力。

大多数情况下我们会觉得“刚、毅、木、讷”应该是性格使然，人的性格又与出生、环境、受教育情况等等因素都有关，不是说改就能改的。其实细思下“刚、毅、木、讷”又何尝不是处世的态度呢？人的性格不容易改，但是通过学习、修行，却能不断的纠正我们做事的态度，坚定目标、坚持原则、慎言慎行这都是可以通过努力做到的，“刚、毅、木、讷”也就对我们的待人接物有了指导意义。