全国因群雄逐鹿，山河日变成了“大争的世界”，秦国在晋、黎、共之后经历了几代军委动荡，国力大大削弱。

魏国趁秦国政局不稳之机夺取了河西地区（今山西、陕西两省间黄河南段以西地区）。秦孝公之父秦献公继位后，割地，与魏国讲和，安定边境，迁都栎阳（今陕西省西安市阎良区） ，修养生息，并且数次东征，想要收复河西失地，无奈愿望没有实现便去世。

秦献公死后公子嬴渠梁继位是为孝公，孝公继位之后为秦国能富强摆脱“天下卑秦”的局面发布了著名的《求贤令》。其原文下：

昔我缪公自歧雍之间，修德行武。东平晋乱，以河为界。西霸戎翟，广地千里。天子致伯，诸侯毕贺，为后世开业，甚光美。会往者厉、躁、简公、出子之不宁，国家内忧，未遑外事，三晋攻夺我先君河西地，诸侯卑秦，丑莫大焉。献公即位，镇抚边境，徒治栎阳，且欲东伐，复缪公之故地，修缪公之政令。寡人思念先君之意，常痛于心。宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土。

求贤令表达了几个意思，一是肯定了穆公霸业，二是否定了四代秦君乱政而造成的秦国贫弱现象，三是表达自己招揽大才，振兴秦国甚至可以共享秦国的天价高薪。其中“诸侯卑秦、丑莫大焉”作为一国之君可以直面事实，以一种超低姿态来说出自己内心的苦闷和羞耻感。从另外一个角度来看，羞耻感越强，求强的决心也就越大。

求贤令最终访得商鞅这个大才，两人彻夜长谈《强秦九论》，也坚定了秦孝公变法的决心，变法异常艰难遭到贵族甘龙、杜挚等人的反对，不仅如此，甚至民众中有很多人反对变法，恰巧此时太子触犯新法，太子是一国储君不能用刑，便对太子傅公子虔和太子师公孙贾处以刑罚，这件事后就没人敢对变法非议了，至少明面上没有。

秦孝公终其一生都在支持商鞅的变法。而商鞅的变法也是靠着秦孝公的支持，才能顺利实施下去，实现自己的抱负。这一对君臣通力协作，将一个残垣断壁的秦国变成了一个西部强国，为统一天下奠定了基础。

秦孝公死后商鞅因被公子虔诬陷谋反，战败死于彤地，其尸身被带回咸阳，处以车裂后示众。秦孝公与商鞅两个偏执的人实现了同样的抱负，商鞅虽死但变法未废最后的胜利者是秦国。

若没有秦公，卫鞅也许仍然只是一魏国小吏；若没有卫鞅，秦国也许依然只是一蛮荒之国依旧是天下卑秦的局面。他们之间，缺一不可。有知己如此，死又有何惧。

公如青山，我如松柏，粉身碎骨，永不相负。