出自《王阳明全集与杨仕德薛尚谦书》的《山中之贼容易，打败内心看不见的敌人难》。
大家都知道王阳明在中国文化史上的地位，他对自他之后的文化人的影响不是简单用“重大”就可以形容的。唐浩明著的《曾国藩》一书中提到过这句话，号称“晚清第一名臣”的曾国藩生命中最困难的时间节点，就是这句话曾经锤炼过曾的神经，一句话斩断“心魔”，使曾国藩百折不挠于人生困途而最终成近代名臣典范，曾的家书更成为诸多近代乃至现代人的立家教子的经典。
法国作家罗曼罗兰的名作《约翰克利斯朵夫》中国名译者傅雷的《译者献词》里有这样一段话：
“所以在你要战胜外来的敌人之前，先得战胜你内在的敌人；你不必害怕沉沦堕落，只消你能不断的自拔与更新。”
古往今来的先贤圣哲都因为对自我的“心魔”都做过强力的抗争，这种抗争的胜利者往往成为命运的把握者，在某一方面成就非凡，而那些在对抗中失利的人往往都对自己的命运失去把握，最终湮灭在历史长河之中。
为人处事的长途中，难免会遇到一时过不去的“坎”，遇到坎时，有形的，能够看得见的物质因素，往往会摆在我们眼前，而这些眼前可见的物质因素大多数情况下显得十分强大，于是在这些物质化的“山中贼”先吓倒一批人，紧接着，又会遇到比“山中贼”更厉害的“心中贼”，而“心中贼”更难打败，“大敌当前”，更多人落荒而逃，于是，成功者次第减少，最终笑傲江湖的胜利者凤毛麟角。因此，打败人的通常是自己，不是有形的敌人。因此，在西方哲学史上有“无物之阵”的说法，很多人困死在“无物之阵”之中，至死而无法逃脱。
还有感情一事，也往往如出一辙，明明知道那个他（她）爱的不是自己，但就是不能脱离“情魔”。很多人被“轻易”“困在网中央”。挥慧剑斩情丝的“聪明”人少之又少，除了“知易行难”的原因外，真正深层次的原因正是“破山中贼易，破心中贼难”。
真正强大的灵魂是不限于此的，正因为强大，“心中贼”也能兵到灾消，这就是所谓的“大心脏”，能有大心脏殊为不易，而锻造大心脏的方法即是多历练，多读书，除此之外，别无它途。可怜的是“心中贼”实在难破，即便那位译了《约翰克利斯朵夫》的大翻译家傅雷，最终也是因为无法冲破无物之阵，在文革里自戕身死，长叹一声吧！