柳湾村玉米大丰收了，家家户户仓满囤流。但玉米却很难卖出去，因粮站腾不出仓库，不能敞开收购。柳湾村民眼睁睁看着丰收的果实让狗拉猪啃老鼠咬，心疼得不得了！
村委会主任杨本超在收音机里听到苏北华利县酒厂大量收购玉米，便召开村委会，决定派一名村干部外出推销玉米。村委会委员杨永发自告奋勇要去，但提出每天要五十元钱的补助，说外边的食宿费用高。
羊毛出在羊身上，一切开支都得从卖玉米户的群众身上出，杨本超考虑群众承受不了，没表态。可另派人去吧，村委会其它人都推三托四说自己走不开。最后杨本超说，我去，我一天只报销十块钱。大家都拍手赞成，事情就这样定了下来。
杨本超来到江苏华利县。在华利酒门口，他看见人们排队卖玉米，过磅处明码标价：每公斤玉米一元钱。他回村给村民们算了一下细账，除去运输等开支外，每公斤玉米可实卖九角四分钱右。村民们都觉得合算，争着报名卖玉米。三天后，收了两卡车玉米，杨本超亲自押车到华利酒厂。
过磅后，杨本超拿着单据去领款。这时，他发现付款窗口关着，右边挂着个小黑板，上面写着：现款未到，暂停付款。
杨本超只好让汽车和随来人员先回去，自己在一家小旅馆住下。就这样，他晚上住在旅馆，白天到酒厂去排队，但付款的窗口一直没开。排队领款的人天天叫骂，不少等急的人都拿着白条回去了。
杨本超有耐性，他拿着卖玉米的单据找到了厂部，厂部的人又让他找财务科。财务科的人说科长不在家，没人敢当家付款。杨本超恼了，再次找到厂部，扬言要去法院起诉。厂部的人怕事情闹大了，便给财务科挂了个电话，让他去找现金出纳白小姐领款。
白小姐是一个二十多岁的少妇，很高傲。她接过杨本超的卖玉米单据看了一眼，便装进她的口袋里，说今天现金发完了，让他明天九点钟再来财务科找她。说完扭着腰走了。
杨本超见白小姐空口无凭带走了自己两万多元的玉米单据，心里一下子没底了。他想，明天她要说没见单据，我咋给村里人交代！他忙跑过去追上她，拽住衣襟说：“喂，同志，领款单据还先放我这儿吧，明天领款时我再给你。”
哪料到白小姐斜视了杨本超一眼，认为是对自己的不信任，用鼻子“哼”了一声，从口袋掏出单据往他面前一扔，头也不回地走了。
杨本超弯腰从地上捡起那张单据一看，不禁愣住了：单据上写的是四万多元，比自己那张多了一倍还要多。等他回过神时，白小姐早没影了。
这一夜杨本超在旅馆里没有睡好觉。他想白小姐若发现给错了单据，一定比自己还着急，所以天刚亮他就到厂财务科门口等白小姐，直到九点多钟才见她挎个包来上班。杨本超老远就扬着手中的单据跟她打招呼。白小姐因对他昨天的事还耿耿于怀，走到他面前装作旁若无人的神情，板着脸进了财务科，反手“砰”一声关上了门。
白小姐进财务科坐下，从口袋里掏出单据一看傻了眼：昨天人家递给她的是四万多元钱的单据，现在咋成了两万多元的单据。她吓得脸色发青，手足无措。也就在这时，杨本超递上四万多元的单据。白小姐看后感动得两眼涌出了泪花，当即发了他的两万多元卖玉米款并热情地说：“好大哥，下次再卖玉米领款时，就不用找厂长了，直接找我就行了！
杨本超回家后为卖玉米户结清了账。他每天只报十元钱的补助费，其中大通铺每晚四元钱，三顿饭吃烧饼喝菜汤六元钱。一切开支除去外，每公斤玉米实卖九角五分钱，而本地玉米八角钱一公斤也卖不出去。卖玉米户领到钱后，都夸杨本超为大家办了好事。于是三天后，村里又收了两卡车玉米，还是杨本超押车去卖。
玉米过磅后，杨本超拿着单据兴冲冲地去找白小姐领款，没想到她显得十分尴尬。原来老厂长退休了，副厂长章江天当了正头，他分管财务，凡是卖玉米的领款单据，都要由他签字。白小姐原先曾答应过的事不能兑现，很过意不去，只能把章厂长的长相、办公室的地方及如何找他签字的办法向他透了个底。
中午下班前，杨本超忙来到章厂长办公室门前等着。当他看到章厂长骑上一辆摩托车回家时，他忙乘一辆出租车尾随其后，直到看准他进屋为止。
晚上，杨本超拎着一大包礼品来到章厂长家，自我介绍说：“俺是安徽的，路程远，等着领款回家，所以……”
“同志，听你这口音像是皖北的人吧？哪个县的？”章厂长很感兴趣地问。
“宿县的。家住排山乡柳湾村。”
“哎呀呀，你越说越近啦，咱们是老乡！”章厂长亲热地拉他坐下说话。
原来章厂长的老家离柳湾村只有十里路。章厂长热情地给杨本超端水递烟，拉了一会儿乡情话后就转入了卖玉米领款的事。他说酒厂不景气，但还要储备原料，没有那么多的现金，只好给卖主打白条。对个别急需用钱的关系户，厂里向银行贷款，但银行那百分之五的利息，须卖户支付。
杨本超想：能在这里认个厂长老乡，能把款子提出来，就算不错了，至手回扣百分之五的事，那是厂里的规定，又不是装自己腰包，为了能早日领款回家，也就点头了。
章厂长很干脆，接过杨本超的单据就签了字。杨本超身上没有钱，不能先付回扣钱，只好说明领了现金再来付回扣款。章厂长脸上有些不悦，杨本超只好掏出身份证作抵押。章厂长不好意思留老乡的身份证，便拿起笔把身份证上的姓名及住址记下来。
第二天上午，杨本超领到款后就给章厂长送来了一千多元的回扣。章厂长看老乡很守信用，特意留他在家吃了午饭。在喝酒时章厂长说：“老乡，以后再来卖玉米，我首先照顾你领款！”
杨本超回村说明情况后就与群众结清了账，去除回扣和一切费用外，实得玉米款还是比在本地卖出的价钱高，群众还是愿意把玉米交给杨本超卖。杨本超又十多次去华利酒厂为村民卖玉米。他操劳得又黑又瘦，体重减少了十多斤，家里三百多元钱也赔了进去。妻子李玉娥有些怨气，杨本超说咱自己也卖玉米了，她也没再说什么。
柳湾村家家卖了玉米，户户都有钱花，卖粮多的入还买上了摩托车。外村人也有去华利酒厂卖玉米的，但是卖了玉米只拿着白条回来了，以后也没人再去了。他们没钱花，纷纷来杨柳湾村投亲告友借钱，村里村外人都夸杨本超是个好当家人。杨本超听了心里很高兴，李玉娥也觉得脸上光彩。然而谁又能想到，办了好事却落下了不是。
这年，邻近两省发了秋洪水，大量的农田被淹没，成熟的晚玉米烂在地里。水灾过后，一些依赖玉米为原料的工厂、养殖场纷纷向上级告急。政府虽然从东北调拨了大批的玉米，但对于众多的厂家，这等于杯水车薪。不少单位开着卡车来淮北农村收购玉米，每公斤价格提到一元三角钱以上。在家门口的生意好
做，玉米不用筛不用扬，装进麻包就上磅，不动身腰数钞票，这么好的机会去哪儿找呢？
可是柳湾村人却没有玉米可卖了。一辆辆大卡车空车进村，空车离村。柳湾村人看着外村人热火朝天地卖玉米，大把大把地数钞票，眼红极了。
这一天，村里的王寡妇在门口嚎天哭地，招来一些婶子大娘前来劝说。原来王寡妇的独生子王金良谈了一个对象要彩礼，指名要二十一寸的长虹彩电。王寡妇因卖玉米钱已花完了，只买了一台十四寸黑白康佳电视机。
女方因没能达到自己的要求把婚事吹了，王寡妇气哭了。她越哭越伤心，就抱怨杨本超多管闲事为大伙卖玉米，如果他只去当他的官，不去联系卖玉米，家里的玉米等到现在再卖，能多卖很多钱，不光买大彩电，儿媳妇也娶到家里来了。
王寡妇这一抱怨，引起了围观者的共鸣。他们都为自己算了细账哪家都少卖三五百元！这一来，他们都抱怨杨本超不会办事，还有人怀疑那百分之五的厂方回扣钱不知是真还是假，是不是杨本超装进自己腰包了。
三个女人一台戏。议论的话题集中在卖玉米的回扣钱上。后来也不知谁把杨本超为乡亲们卖玉米自己落回扣的事反映到乡政府去了。
这天上午，乡党委纪检办公室的老李和小赵，骑着摩托车带着文件袋来找杨本超。
老李说：“杨主任，你为村民卖玉米得回扣一事，群众已反映到乡大院了，乡党委十分重视。因关系到维护农民利益和惩治腐败加强廉政建设的问题，所以乡党委特意责成我们前来调查。”
这时，小赵打开文件袋严肃地说：“村委员杨永发同志已把全村人卖玉米的名单、斤数及回扣款数报给我们了。你前后二十次总共为村民卖玉米四十多万元，回扣款是二万一千一百二十八元。”
“那是酒厂回扣的！再说那也是卖玉米户同意的……”杨本超刚反驳被小赵打断了话：“不论是谁收受回扣都是不合法的。我们两人的任务是你追回这批回扣款，你可先向酒厂讨要这笔款。给你十天期限怎么样？限在十天内将回扣款交给我们，我们发给卖玉米户；如果十天内你交不上来我们就将这材料移交司法部门！”
李玉娥得知此事后，心想，要是三千两千元就咬咬牙把自己家里卖玉的钱拿出来算了，可这是两万多元呀！让丈夫去华利酒厂追这笔钱，真比天还难呀！她委屈得直哭。
杨本超觉得浑身是嘴也说不清楚，一个劲地吸闷烟。老李、小赵啥时走的，他也不知道。他在考虑怎样才能还上这笔款。中午吃饭的时候，李玉娥特意为丈夫炒了一盘鸡蛋、一盘花生米，为丈夫压惊消愁。
这时，突然听到门口有几个人在喊：“杨本超，你出来！把我们的钱还给我们！”“杨本超，你算啥干部，你还是党员呢，不应该坑群众！”
杨本超只觉得头上的血往外涌，他把酒杯猛地一摔，借着酒劲捋起袖冲到门外叫道：“不要欺人太甚，老子没有死，有家有院，少不了你们分文！”
几个年轻人被杨本超镇住了，没再说什么，只是问他什么时候还上钱。
杨本超拍着胸脯说：“老子说话算数，纪检会的人给我十天限期，到时候我追不回来回扣款，你们都来抄我的家！”
杨本超的表态能办到吗？
早上，李玉娥只顾在伙房里忙。当她把饭菜放到桌上，却迟迟不见杨本超来吃饭。她喊了几声也没听到丈夫的回声，预感事情不妙，便到房里屋外四处寻找，仍是不见丈夫的影子。后来有人说，见杨本超在村头上了汽车。李玉娥想：他肯定是讨钱去了。十天的限期到了，杨本超还没有回家。村里一时谣言四起，有人说他犯案潜逃，还有人说公安部门下了通缉令。
这是第十一天的清早，老李和小赵又开着一辆面包车进了村。他们下车后就向杨本超家走去，一些村民跟在后边看热闹。李玉娥见来那么多的人，丈夫又不在家，吓得忙把院门关上。她感到无法应付这个局面，找了一瓶农药，想一死了之。
老李和小赵到了杨本超门前，便叉着腰喊杨本超，要他出来交钱。这时，大门外有人吼道：“咋呼什么？钱我带来了！”
人们一看是杨本超回来了，都惊呆了。只见他铁青着脸，大步走到老李和小赵面前，从提包里掏出一个报纸包递过来说：“这就是卖玉米的全部回扣款，你们数数吧！”
老李和小赵惊得半天回
不过神来。两人打开纸包，见是一捆崭新的票子，高兴得咧着嘴数起钞票来。最后又将钱重新包好，对杨本超说全部清账了。
看热闹的人们惊喜万分，他们跟着老李和小赵等着领回扣款。没料到老李和小赵把钱往随身带的皮包里一装，就钻进面包车跑了，害得那些人都傻站着“乡亲们，你们都看清楚了吧，款我如数追回来了，是他们拿走了。”杨本超对着群众大声说，“往后谁再选我当干部，可别怪我骂你们人老八辈！”
看热闹的人们没趣地走了。杨本超这才想起还见到妻子，当他推开门时，只见李玉娥双手拿着农药瓶子呆站着。当她看见杨本超那黑瘦的面孔时，丢下药瓶，扑进丈夫怀里，哭了起来。
下午，乡政府的面包车又开进了村子，除了老李和小赵，又来了几个年轻干部，他们喝得醉醺醺的。他们从杨本超交给的两万多元中扣除了四千多元，说是修理小汽车费、汽油费、干部下乡午餐补助费等等。他们把剩下的钱交给杨本超，让他再退给卖玉米的户。杨本超没应。
在老李和小赵拿着钱无计可施时，村委委员杨永发主动接过钱，说由他来完成这件事。他原是村委会主任，因贪污受贿被降职，总想东山再起。送乡纪检人员离村时，杨永发从收到的回扣款中又扣下三百元，在小商店了三条香烟，拿出两条送给他们路上吸，剩一条自己留下了。
村民们领到杨永发发给的玉米回扣款，因七扣八扣没百分之五那么多了，但毕竟是失而复得，也没说什么。李玉娥也拿到了杨永发上门发的回扣款，她心里不但不高兴，反而害怕起来。她认为丈夫绝对不会那么快就从华利酒厂追回回扣款，丈夫拿来的两万多元钱，定是用非法手段得来的。她问：“本超，你到底是抢银行还是拦路抢劫了？”
杨本超只是摇摇头。“不对，你瞒着我！你我！”李玉娥很伤心，泪水“叭嗒叭嗒”往下掉。
杨本超给妻子擦擦泪，这才发现她的两眼凹下去了，下巴尖了。自己离家后这些天，也不知她是怎么熬过来的。自己当这无品的芝麻官，确实把妻子连累苦了。他不忍心让妻子过于担心和悲伤，只好说了内情:那天杨本超到了华利县后，在旅馆里整整睡了一天一夜。他冷静地想，现在找人家要回扣钱，等于嘴上抹石灰白说。因当初付回扣款是自己同意的，眼下实在是刮大风吃炒面张不开嘴。可要不来款又没法回家，怎么办呢？看来这事不能硬干，只能智取了。他在酒厂门前转了一上午，看到还有人在卖玉米，价格也提高到一元三角钱一公斤了。
杨本超在旅馆里整睡了两天，终于想出了一个主意。他在农贸市场按每公斤一元四角钱的价格买了两百多公斤玉米，租了一辆三轮车拉到华利酒厂卖出，领到单据后就去找章厂长签字。章厂长看款额小，也没要回扣钱就签了字。杨本超拿着签过字的单据并不领款，而是到街上买了一瓶涂改液和复写纸，然后用复写笔在玉米的斤数后边加了两个零，又根据应得多少款，把大写款额写准确。
直到他看着单据上没有什么大破绽，才去财务科找白小姐。白小姐看了一下单据，见大写的金额像是涂改过的，有点怀疑，想去问问开单据的人，但一看取款的是老熟人杨本超，他曾经对四万元的现金票据都不动心，还能来涂改单据吗？又是章厂长的老乡，单据后边又有章厂长的签字，也就按单据上的款额如数发了现金。
杨本超虽然闯过了一道难关，但依然忧心忡忡晚上睡在床上又担心又害怕。他想：自己涂改过的单据瞒过一时瞒不过一世，早晚会被审查出来的。白小姐认识自己，那天对单据又有些怀疑，她也知道自己是章厂长的老乡，章厂长那儿又抄有自己的身份证姓名及地址，只要他们到公安局报案，公安人员定会开车上门抓人的。杨本超与李玉娥商量番后，决定抓紧时间秋收秋种，修理房屋，做好坐牢的准备
十天过去了，华利县公安局没有来人；二十天过去了，仍是平平静静。外界越是平静，杨本超和李玉娥心里越是不平静。白天只要听到汽车响，就以为是公安局的警车开来了；夜里只要听外边稍微有响动声，就以为是公安人员找上门了。两口子神经紧张，夜夜睡不着。
这一天夜里，李玉娥又是通宵没有合眼，天没亮就拉灯起床，翻箱倒柜为丈夫找衣裳，大件小件厚的薄的，捆了一个大包袱，早饭时又煮了一盆鸡蛋放在包里。杨本超起床后看到妻子有些反常，没容他开口，李玉娥叹口气说：“本超，我整整想了一夜，咱不能再装糊涂了。法律是无情的。既然咱做出了违法的事，执法人员迟早会找到咱头上的。让公安人员上门逮咱坐牢又丑又丢人，不如主动投案好，主动投案会宽大处理的。去吧，蹲个三年五载的算不了什么，男子汉大丈夫，咬咬牙就挺过去了。你放心好了，家里有我呢，天塌下来我顶着！”
妻子通情达理的一席话说得杨本超心里热呼呼的，鼻子一酸，泪就成串掉了下来。他亲了亲妻子，轻声地说：“玉娥，我听你的话！”
杨本超来到华利县公安局说是投案的，刘股长热情接待了他。为他办理了登记，然后又听他介绍情况，并作了详细记录。最后刘股长带杨本超住在公安局对面的金盾招待所里，说有事再来通知他。
杨本超整睡了五天没出门。第六天的上午，刘股长才来找他，说他和另一名助手到华利酒厂财务科查账，先后查了四十多本收购玉米的单据，也没发现任何问题。白小姐和章厂长都说今年收购玉米的发票单据同存根都核对过了，厂里没受一分钱损失，财务账没一丝错误。刘股长讲着讲着，生气地说，你真是没事找事，害得我们忙了一星期，你是不是有神经病？说完就让杨本超回家了。
李玉娥听说丈夫没事了，惊喜万分。她让丈夫正式写了辞职报告，她亲自把辞职报告送到乡政府。回家后又是杀鸡又炖鱼摆了一桌菜，为丈夫接风洗尘。李玉娥从来不喝酒，这次喝了三大杯都没醉。她红着眼对丈夫说：“今后你要再当干部，咱俩就离婚！”杨本超噙着泪说：“好，咱俩拉勾！”
乡政府正式批准了杨本超的辞职报告，并决定通过民主选举，产生新的村委会主任。
选举这天，全村四十八名村民代表来到选举会场。主席台上坐着乡人大主任，还有两名副乡长及有关人士。杨永发是唯一的候选人。近几天他四处活动，除往乡政府一些干部家里送礼外，还暗地里给本村一部分代表送了红包。他想，这次当选为村委会主任是十拿九稳的。他堂堂正正地坐在代表席上，胸前的代表证把他那张小白脸映得红红。他看着坐在不显眼处的杨本超，不由得想说：生姜还是老的辣吧？老子被你夺走的权，今天又要归还老子！
经过投票选举，杨永发加上自己投自己的一才得了十三票。他大吃惊，心里暗骂：我拿红包送了二十多人，咋才十三票呢？是哪个鳖娃吃了昧心食？他在台上坐不住了，灰溜溜地退出了会场。
在主席台上就坐的领导们，正研究下一步推荐谁当候选人时，院外一声笛响，驶进来一辆小轿车，从车上下来的是乡党委徐书记和两个陌生人。
他一走进会场，就先来个开场白。他说几个月前柳湾村卖玉米吃回扣的风波，让杨本超受了委屈，吃了苦。华利酒厂索要回扣款确有此事。乡纪检干部也没有以身作则，乱花到手的回扣款。乡党委已对他们进行了严厉的批评，并责令他们退赔。接着他介绍了随他一同来的两位客人，一位是华利县公安局的陈副局长，另一位是该县反贪局的严股长。他们为杨本超作了正确结论。
陈副局长表扬了杨本超一心为群众又敢于正视自己的错误，说多亏他揭发了酒厂厂长吃回扣一案，为公安局破案提供了线索。在杨本超回家后，陈副局长听了刘股长的汇报，认为杨本超是个老实人，又是个村干部，咋能认为他是神经不正常呢？于是他派人二次进驻酒厂查帐，终于发现酒厂收购玉米单据存根少了一页。抓住这个疑点，深入调查数日，终于真相大白。
原来酒厂在半月一对账时，就发现有一张二万多元的单据与存根不符，确认是涂改过的。白小姐证实是杨本超干的。章江天手中有杨本超的地址，本想去公安局报案，但又怕暴露了自己吃回扣的事，便让白小姐把杨本超涂改过的单据及存根全部销掉，另开一张实领二万多元的空头单据，用厂里的现金填补了缺口，让厂里白吃了二万多元的哑巴亏，保住了他们的平安。
但他们没有想到杨本超会主动到公安局报案，更没想到公安局会二次查账。华利县公安局配合反贪局，抓住这一破绽，紧追不放，终于查明：凡是在领款单据上有章江天签字的，回扣的百分之五的现金都进了他个人的腰包。
拔出萝卜带出泥，另外还查出章江天与本厂财会员及不法商贩勾结贪污、挪用、挥霍现金达四百二十多万元，使一个本来效益很好的企业陷入困境。现在公安局同反贪局已追回全部赃款。这不但使卖玉米的一些客户领到了被扣的回扣款，也使濒临倒闭的企业有了生机。为此，华利县人民政府决定拿出十万元钱重奖举报人杨本超。当陈副局长高举起那十万元的大红包时，会场爆发出热烈的掌声。
杨本超激动得流下了热泪，一句话也不说，一个劲地摇头、摆手李玉娥不是代表，和一些群众在场外看热闹。当她看到自己的丈夫不愿领红包时，心中的怨气促使她产生了一种勇气和冲动。她大步走上讲台说：“这笔奖金俺丈夫受之无愧，俺代他收了！”不知为什么，她接过红包时，泪水却止不住地往外流。
这时，却见一个小伙子站起来说：“我想为咱村主任说两句公道话。”众人一看，这是王寡妇的儿子王金良。他动情地说：“以前我做了对不起杨本超的事，是我听了杨永发的话，说卖玉米的回扣款全被他装腰包了。我当时很生气，就串连了几个年轻人，找他闹事。我错怪了他，我是个村民代表，我代表村民仍选他连任！”
接着又有几个妇女流着泪说不该听杨永发的话，伤了杨本超的心。这时，全场代表都站起来，高举双手要选杨本超当村主任。
杨本超慢慢站了起来，双手抱拳说，他非常感谢大家的信任，但他不会再干了。可代表们不依，一定要推选他。杨本超急了，从妻子手中夺下大红包说：“谢谢各位代表的信任，我愿拿十万元的奖金，请大家撤下我这个候选人！我想当一个好百姓，平静地活着。“不行，钱再多也买不到一个好干部！”王金良率先喊道，众人也齐附和。还有一位老太太走上台拉着徐书记的手说：“你要不帮俺选出个好干部，就是有百万元的家产也能让一些人吃光喝净啊！”
徐书记被会场的气氛所感染，他果断地做出了决定：确定杨本超为村委会主任候选人。发下去四十七张选票(杨永发离场弃权)，收上来四十六张，杨本超给自己投了反对票，但结果他仍以四十五票压倒多数当选为村委会主任。
可他听了选举结果后，浑身却像散了架似地坐在地上，抱着头不说话。这时，李玉娥见全村人这么信任自己的丈夫，心中非常激动，她走到丈夫面前小声说：“本超，你不能亏了父老乡亲们的心哪！”杨本超瞪着红肿的眼，问：“我再干，你不离婚了？”李玉娥噙着泪，点点头。
这时，杨本超步子沉重地走上主席台，双手举起大红包，朗声说：“乡亲既然大家还信得过我，我这百十斤，同这十万元，一起交给大家了……