1987年11月12日，天气阴冷，雪花飞舞，全世界面积最大肯德基快餐店在北京前门开张，红条幅用中英日三种文字写道“美国肯德基家乡鸡开业”，迅速引来围观，“排队的人群快要挤爆”。

当时的北京人把吃洋快餐看做一件有面子的事情，肯德基门店不仅天天爆满，一些追求新奇的年轻人还别出心裁地提出在前门店三楼举办婚，让总经理王大东哭笑不得，点头答应。

王大东是美籍华人，拥有丰富的快餐连锁经营经验，为肯德基开辟中国市场立下汗马功劳。1982年，王大东从肯德基辞职，应邀到天津开办“傲奇快餐”，只销售汉堡、三明治两样食品，却取得巨大成功。此事间接刺激了肯德基高层，1986年将王大东请回，出任远东地区总裁。

当时肯德基在远东地区多少显得落寞无闻。1970年试图进入香港，直到1980年才开张三家门店，新加坡、韩国、日本等地亦进展不顺，靠加盟连锁方式维持。王大东上任，将远东总部从香港迁往新加坡，并把新加坡肯德基50%的股份从授权者手中赎回，“香港人当时不会讲普通话，所以没有人力资源，新加坡人讲普通话”，出发点是为了有朝一日进入中国大陆。

1986年，肯德基抓住中国急需外汇的现实，几番公关，终获政府授权，条件是，外国人来消费，必须使用外汇。万事俱备，王大东与北京市畜牧局签订鸡肉供应协议，为拿下前门店得租用权，一次性付清十年租金，365万人民币，日均1000元。王大东当时想，“用这个价钱把十年房租拿下来，那个地点以后绝对不得了的”。日后果然因此节省大笔房租开支。

开张后，王大东不得不面对原料供应难题，以至于很长时间内只能提供原味鸡、鸡汁土豆泥、菜丝沙拉、面包、可乐、七喜、美年达、啤酒等8种产品。为分摊成本，此后又在北京开设两家分店，但一块原味鸡2.5元的售价让月薪不过百元的市民望而却步，一家店只好关门大吉。

肯德基之后，荣华鸡、红高粱等中式快餐纷涌而现，闹出不小的动静。但只学得洋快餐皮毛，对统一味道、统一分量、统一价格的管理精髓视而不见，难免成为过眼云烟，而肯德基则依靠连锁扩张模式和高质量经营管理发扬光大，短短20多年成为中国城市的街头风景。