历史上，旧日本海军曾师从英国，战后自卫队则全盘师从美国。但日本在拿来西方匠人精神与先进技术的同时，一直在努力保持着本土不多且逐渐走样的传统，其中许多仪式传统与国际海军传统差异较大，例如欢迎用的招魂幡等。今天知事单说说日本海自的一种特殊仪式——离任式。

离任式是为海自高级自卫官举行的离职仪式，其实施对象主要是部队主官，例如地方队总监等（海将军衔，相当于中将）。参加人员包括：部队其他主要领导、驻地政府代表、离职主官亲属、自卫队员代表、仪仗队，自然还少不了人力播放器——军乐队。地点多在部队办公楼前，露天组织。

离任式组织程序有一定规范性，主要包括：离职领导讲话、向部队慰灵碑献花、检阅参加仪式部队、乘坐特务艇（交通艇）离开、部队舰艇上的自卫官站坡告别、离职主官行举手礼、离职主官振帽告别。从部队舰艇上的自卫官站坡一项看，在港舰艇都要参加，参加仪式人数一下子陡增。

这其中有两个特色，一个是向部队慰灵碑献花。日本自卫队高度重视对死者的祭奠，形式更是多种多样，有合同追掉式、海上慰灵祭、官员着任或离任祭祀等十多种形式，祭祀对象包括二战期间的殁者。在防卫省、海自地方队办公场所院内，都立有自卫队员“殉职慰灵碑”，新任职主官上任后，首先要去慰灵碑进行祭拜，主官离职也需要去慰灵碑进行祭拜，已成定式。

第二个特色是乘坐特务艇（交通艇）离开。相对来说，主官离职乘坐汽车更为方便，日本海自此举可说是特色，也可说是多此一举。但其实，很多仪式就是通过多此一举，将简单的事情复杂化来增加仪式感。离职主官乘坐特务艇离开的多此一举，应是一种强调海洋文化与海洋特色的特别举动。有证据表明，海自舰艇新任职舰长，也是通过乘坐小艇上舰任职的，原因也是同样的考虑。

仪式教育是各国军队普遍采取的增加群体凝聚力的方式，多是以本国文化特色、军队传统为基础。日本海自的仪式传统特点，一是类型繁多，二是注重祭祀，三是坚持较好，虽有形式主义之嫌，但每一个形而上的东西坚持时间长了，也就成了文化、成了传统。这在文化基本靠抄袭、历史基本靠篡改的日本来说，更显重要。需要引起警惕的，是频繁的、不加区别的祭祀仪式，祭祀的是死人，受激励的却是活人。

日本作为一个岛国，但其海洋文化并没有太多特色，更没有孕育特色文明，天皇出身都不敢考证，其旧海军也是师从英国而来，最大海洋特色文化可能就是屠杀海豚、吃鲸鱼肉了。但这项传统在西方看来都无法接受，日本国人却乐此不疲。