《现代汉语新词语词典》有这样的解说："侃大山指没有中心话题、无意义、无目的、漫无边际地闲聊，北京俗语又叫'砍大山'。"接着词典往下说，四川人叫"摆龙门阵"，东北人叫"白话儿"，还有些地方索性叫"神吹"或"聊大天儿"。
"侃大山"源自北京，也称"砍大山"，是北京土话，20世纪70~80年代期间在北京青少年中成为流行语。1988年，有位学者和他的研究生对北京青少年(14~25岁)流行语作调查，当问到不少调查对象："为什么叫'砍大山'?什么意思?"他们不约而同地回答："就是那么东一榔头西一棒槌瞎砍呗!"砍，本义用刀、斧等劈、斩，组成"砍大山"后才不用刀、斧，而用嘴"瞎砍""瞎扯"。
"侃大山"这一词汇也不是毫无根据随便来的，"侃"在古代已具备说的意思。在先秦时代，"侃侃"是个形容词，如《论语·乡党》:"朝，与下大夫言，侃侃如也。"形容说话人的样子从容不迫，理直气壮。到了元代，"侃"字开始单独作动词"说话"使用。如"你那隔墙酬和都胡侃，证果的是今番这一简"(《西厢记》三本二折);"拌几个知交撒顽，寻一回渔樵调侃(《送车文卿归隐》)。其中"胡侃"、"调侃"都是指说话不着边际。由于"侃"和"砍"谐音，所以两字可以换用。