黄梅戏表演艺术家严凤英的生命非常短暂，只活了38个年头。虽然她在艺术上无比辉煌，但在恋爱婚姻上并不顺遂。今天就来说说严凤英的第一段恋情。

　　严凤英的第一段恋情发生在安庆，那是1951年，21岁的严凤英从南京回到安庆唱戏，成为一名新中国的文艺工作者。在一次会议上，严凤英认识了安庆军区的文艺干部王兆乾。

　　王兆乾出身书香门第，从小受过良好的教育，颇有才气。而严凤英不是戏曲科班出身，自幼跟随民间艺人四处卖艺，没读过什么书，因此对知识分子格外敬重。在那次会议上，严凤英对王兆乾顿生爱慕之心。王兆乾也对眼前这个大眼睛姑娘怦然心动。

　　当时的黄梅戏，还只是一个流行区域有限的小剧种。为了发展黄梅戏，王兆乾被派到剧团从事黄梅戏相关工作。由于通晓音律，王兆乾经常指导严凤英学习乐理，两人一个演唱，一个记谱，一起切磋揣摩唱腔。一来二去，两人成为了恋人。

　　在王兆乾的帮助指导下，严凤英的演唱水平有了很大的提升。她主演的黄梅戏《打猪草》、《蓝桥会》、《柳树井》在安庆非常受欢迎，成为当地百姓追捧的角儿。严凤英对王兆乾的爱非常炽烈，她给王兆乾写过情书，还送给王兆乾一幅手帕，手帕上绣着一匹马，严凤英属马，这喻意着“我这匹马属于你了”。

　　虽然两情相悦，但王兆乾在骨子里是瞧不起严凤英的，因为严凤英是穷苦人家出身的戏子，而自己是军人，因此他在严凤英面前有一种天然的优越感。有一次，严凤英从外地演出回来，给王兆乾带了一块毛呢布料，兴高采烈地送给他，不料被王兆乾拒收：“我是军人，怎么能穿这种料子，快拿走!”此外，他还反对严凤英穿旗袍，在他看来，旗袍是资产阶段女人特有的服装。

　　严凤英是从旧社会走过来的艺人，身上难免带有旧时艺人的习性，王兆乾非常不喜欢她的这些旧习气。譬如，严凤英生活不节俭，挥金如土，出手阔绰，唱戏挣来的钱，经常施舍给有困难的人。或是拿钱买礼物送人，以此广交朋友。严凤英觉得这是朋友间的仗义相帮，而在王兆乾眼中，这都是不入流的市侩做派。

　　尽管王兆乾对严凤英有些轻视，但他们仍然保持着恋爱关系。那一年，严凤英从安庆调到了合肥，到新成立的安徽省黄梅戏剧团工作。而此时，严凤英未婚先孕，怀上了王兆乾的孩子。于是她与王兆乾商量结婚的事，剧团也准备把王兆乾调到合肥，从事黄梅戏工作。严凤英不会料到，还未办理结婚手续，两人的感情就出现了问题。

　　那年夏天，严凤英随剧团去南京演出，王兆乾也一同前往。当年，严凤英在南京流落时，曾与当地一位富家公子甘律之相识，甘律之曾把严凤英带到甘家居住，并给了她很多事业上的帮助。此次去南京演出，严凤英便打算上门感谢甘律之及家人。

　　那天，严凤英买了很多礼物，想让王兆乾和自己一起去甘家。王兆乾傲慢地予以拒绝。严凤英只得一人前去，王兆乾不放心，便悄悄跟着。结果，严凤英与甘律之在赴约途中“巧遇”王兆乾。王兆乾认为严凤英背叛了自己，于是当众打了严凤英一耳光。这一耳光使这对情侣的感情出现了裂痕。当时，严凤英还未打算与王兆乾分手，可不久后，传来了王兆乾与一位叫韩黛峰的女票友谈恋爱的消息，严凤英认识这个韩黛峰，长得很漂亮，戏唱得也不错，严凤英曾托人找关系，帮助韩黛峰调进黄梅戏剧团。这一八卦新闻使得严凤英的心彻底凉了，她十分坚决地与王兆乾分了手。

　　孩子是无辜的，严凤英选择了未婚生子。孩子出生前，严凤英给王兆乾写信告知相关情况。王兆乾只是简简单单地发了封电报:祝母子平安。这让严凤英非常伤心，她对王兆乾的感情由爱转为恨。爱有多深，恨就有多深，以至于孩子从落地到长成人，严凤英都不让王兆乾与儿子有任何接触。有一次，王兆乾曾悄悄地来到合肥，看望年幼的儿子，还给儿子买了一架儿童木马车，严凤英知道后，当即把木马车敲碎并扔了出去。

　　与严凤英分手后，王兆乾的感情生活据说也颇多曲折。多年前，央视曾拍摄过一部专题片《严凤英的故事》，人到晚年的王兆乾接受了采访，他在片中坦言，如果当年我能像现在这样理解严凤英所饱受的磨难，我们就不会分开了。