促甲状腺激素简称TSH，是由垂体分泌的，可促进甲状腺激素合成，主要的功能是调节甲状腺激素水平的分泌和合成，甲状腺激素是由甲状腺所分泌的，甲状腺激素包括总T3、总T4、游离T3、游离T4。TSH是反映甲状腺功能的敏感指标。当甲状腺激素在体内合成分泌增多时，促甲状腺激素就会减少。当甲状腺激素在体内合成分泌减小时，促甲状腺激素水平就会升高，它们之间形成了一个负相关的调节机制。
正常情况下，促甲状腺激素（TSH）比甲状腺激素更敏感、当发生甲状腺功能减退症时，TSH水平就升高。正常人促甲状腺激素大约是小于5μIU/ml，如果促甲状激素水平升高，就说明甲状腺功能受到了一定的损伤。也就是说促甲状腺激素水平高于正常值，而总T3，总T4，游离T3，游离T4还在正常的范围，这种情况称为亚临床甲减。如果不进行治疗，可能会发展为甲减。
当TSH升高在5-10μIU/ml时称为亚临床甲减。这时候由于甲状腺激素水平（甲状腺功能）往往并没有变化，所以容易被忽略。也就是说，TSH高于参考值上限，FT4正常则为亚临床甲减，TSH高于参考值上限，同时FT4低于参考值上限即为临床甲减。
发生亚临床甲减时一般超过8μIU/ml时应该给予优甲乐替代治疗。TSH超过10μIU/ml以上就称为甲状腺功能减退症，简称甲减，是需要规范治疗的。
妊娠期如果发现甲状腺功能不足，尤其是促甲状腺激素（TSH）开始升高，这时候要及时做治疗。一般情况下，如果甲状腺过氧化物酶（TPOAb）甲状腺结合球蛋白抗体（TGAb）阳性，在妊娠初期， TSH应控制在0.1-2.5μIU/ml之间；在妊娠中期，应控制在0.2-3.0μIU/ml之间；在妊娠末期应控制0.3-3.0μIU/ml之间。如果甲状腺过氧化物酶（TPOAb）和甲状腺结合球蛋白抗体（TGAb）阴性，可以将TSH控制在4.0mU/L以下。
大量文献资料提示妊娠期甲减未治疗对胎儿影响比较大，主要是影响胎儿的整体发育，还会影响胎儿的神经系统发育。
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