第一次擒获公元225年，诸葛亮率领军队攻打南方部落，孟获为首的那家部落成为了重点攻击目标。此时孟获已经闻名于当地，据说是个狡猾的人物，自幼练就了一手好箭。然而，孟获的狡猾并没有让诸葛亮望而生畏，反而让他密谋了七擒孟获的计划。
就在这时，诸葛亮了解到，孟获的妻子十分漂亮，于是他派出自己的儿子诸葛均去搭讪孟获的妻子，试图打破孟获的军心，孟获却完全没有想到。在孟获猝不及防时，诸葛亮趁机进行了第一次擒获，使得孟获感到十分羞辱。
第二次擒获诸葛亮在第一次擒获后，没有立即松懈，而是冷静地用心观察孟获的行动，寻找机会。不久，孟获得知马谡率领军队迎战，于是他半夜离营，在林子中马不停蹄的逃亡。然而，此时的孟获却无意触碰了诸葛亮的埋伏。
在开始第二次擒获之前，诸葛亮计划了一对一的决斗，与孟获进行了一场激烈的较量，最终战胜孟获，将其擒获。
第三次擒获第三次擒获发生在诸葛亮的后方。这时候，孟获偷偷地回到了自己的部落，试图激起群众的反抗，颠覆当地的政治结构以图脱身。在此之前，诸葛亮已经知道部落成员们对自己印象较好，于是故意散布劝降的风声，孟获信以为真，再次被擒获。
第四次擒获第四次擒获是诸葛亮操作中最具有神秘感的一次。在一个深夜，孟获悄悄地溜出了自己的营地，偷跑回了山中。这一天，山上忽然下起了大雨，孟获走累了，于是在一处山洞里休息。然而，却发现那个山洞口被大磐石封住了，无论如何都无法逃脱。
第五次擒获第五次擒获是在孟获逃跑之后。这时，孟获为了逃离诸葛亮的追杀，利用当地的地形，以山谷为基地，建立了一座营地。虽然诸葛亮找到了他的营地，但孟获已经有了一定的实力，诸葛亮，决定派遣自己的将士通过消磨孟获的士气，扰乱他的心智，最终使得孟获在一场决斗中被擒获。
第六次擒获第六次擒获比较小规模，据说发生在一次计划外的夜袭中。对于孟获而言，这次夜袭完全没有预兆，可以说是缺少了主见，最终被诸葛亮趁机擒获。
第七次擒获第七次擒获是七擒孟获计划中的最后一次，是最为关键的一次擒获。在孟获成为固定的战俘之后，诸葛亮经过一段时间的对话、思考和计划之后，不仅让孟获自愿回到自己的家乡，而且在当地的土地上给他安了一座小房子，给他种植一些花草，使得自己成为了此地的居民。
七次擒孟获计划的目的就是让孟获失去反抗的能力，被主动固定下来，然后进行反思，看看自己的人生方式是否正确，是否真的应该背叛曾经采取过的部落。此时，孟获已经为人父亲，割地自居，一旁颂扬他的功绩。这时候，诸葛亮来到他的面前，对他说道：“你还想跑吗？”孟获回答道：“我再去哪里，都不会有你这样的主人公。”这时，诸葛亮缓缓地从孟获的肩头拍下来，令孟获彻底放下了心结。