可乐果是做可乐的，可乐最初的味道便源于可乐果。1886年，亚特兰大的药剂师约翰斯蒂斯彭伯顿，将可乐果和可可的提取物与糖混合在一起，加入碳酸水后得到一种新的提神饮料，身边的书记员将其称为可口可乐。可乐果是制作可口可乐的原料，但随着可口可乐配方的变换，可乐果在20世纪中期后已很少被制成可乐。
可乐果的花开放时15朵成一簇长在叶腋处，这些花的直径为1.5厘米，没有花瓣，但有5片浅黄色的萼片，其上有紫色的斑纹，可乐果的果实为绿色的结荚，很丑，长为13-18厘米，其表面有疣状疤痕，里面包裹了6-10颗粉色、紫色或白色的种子。晒干后变成褐色。
可乐果在斯里兰卡、西印度群岛、马来西亚和非洲西部被大量种植。在中国境内，仅广东（广州）、云南、海南等南部热带、亚热带地区有种植。有些可乐果能全年开放花朵，而有些则只在冬季开放花朵。可乐果的授粉方式为昆虫。可乐果的寿命很长，结果的时间可达100年。
可乐果因含有咖啡因及可可碱成分，所以能起到类似兴奋剂的作用，但是与咖啡、瓜拉那等不一样的是，可乐果是通过冲击中央神经系统及心脏，从而从物理上达到兴奋的效果。通过在动物身上的实验，科学家还发现，可乐果能激发胃酸分泌，并且有分解脂肪的特性，这种功效可谓瘦身人士的福音。